Comment les escrocs ciblent les étudiants et ce dont vous devez vous méfier

Si vous fréquentez un cégep ou une université, vous vivez des événements marquants pour la première fois. Les changements comme quitter le nid familial, gérer vos propres finances, postuler des emplois ou signer votre premier bail représentent des expériences stimulantes, mais peuvent également attirer l’attention indésirable des escrocs. Les fraudeurs ciblent souvent les périodes transitoires, alors que les décisions semblent urgentes, que l’argent se déplace et que les détails comptent.

En raison de l’essor de l’intelligence artificielle (IA), les escroqueries sont devenues plus sophistiquées. Les criminels peuvent maintenant faire en sorte que leurs messages semblent et sonnent authentiques, et ces tactiques se multiplient à mesure que la technologie de l’IA progresse.

Voici ce que vous devez surveiller et les moyens que vous pouvez utiliser pour vous protéger.

Afin d’être en mesure d’éviter une fraude, vous devez pouvoir la repérer. Voici des arnaques courantes qui ciblent les étudiants.

Grâce à la technologie d’hypertrucage fondée sur l’IA, les fraudeurs peuvent cloner des voix ou des visages au moyen d’extraits audio, de vidéos ou de photos publiées en ligne. Ils peuvent se faire passer pour un parent, un ami ou un responsable scolaire pour demander de l’argent ou des renseignements personnels de toute urgence, en incluant des détails de nature personnelle dans leur message (votre adresse, le nom de membres de votre famille, etc.) pour rendre celui-ci encore plus convaincant.

Ces arnaques ne se limitent pas à des appels téléphoniques. Les courriels et textos générés par l’IA peuvent ressembler à des messages provenant de professeurs, de conseillers pédagogiques, de propriétaires ou d’employeurs et, à première vue, sembler légitimes. En réalité, il peut s’agir d’une tentative d’hameçonnage.

Si quelque chose semble légitime, mais vous donne un mauvais pressentiment, raccrochez ou prenez un moment avant de répondre. Soyez à l’affût des incohérences, des fautes d’orthographe ou de grammaire subtiles, des coordonnées inconnues, des demandes d’argent ou des requêtes insensées. Vérifiez toujours les demandes urgentes au moyen d’un mode de communication fiable, par exemple en rappelant la personne au moyen d’un numéro de téléphone légitime que vous avez déjà.

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Les fraudes locatives ciblant les étudiants se multiplient souvent à la fin de l’été. Les escrocs peuvent publier des annonces pour des logements qui ne sont pas à louer ou qui n’existent pas et tenter de vous attirer en promettant un loyer modique et d’excellentes commodités.

Ces temps-ci, les fraudeurs vont encore plus loin en utilisant des photographies ou des visites virtuelles générées par l’IA pour faire paraître légitime un bien immobilier en ligne¹. Bien que l’annonce puisse sembler soignée et professionnelle, le logement n’est toujours pas réel.

Les prix inférieurs au marché font partie des principaux signaux d’alarme à surveiller. Certains des autres signaux comprennent un propriétaire qui :

• vous demande de payer un dépôt avant de vous faire signer un bail;
• refuse de vous rencontrer en personne;
• souhaite seulement communiquer par voie électronique. 

La vigilance est particulièrement de mise si un propriétaire demande un paiement en cryptomonnaie ou par virement Interac avant que vous ayez vu le logement ou s’il refuse les paiements retraçables effectués au moyen d’un mode de paiement courant.

Si vous n’êtes pas en ville, demandez une visite virtuelle en direct et vérifiez par vous-même l’adresse du logement. Ces mesures supplémentaires peuvent vous aider à éviter de perdre de l’argent en raison d’une fausse annonce de location.

Lorsque l’argent se fait rare, toute offre d’« aide » peut sembler être une victoire. Toutefois, il faut se méfier des raccourcis en matière d’aide financière ou de prêt².

Faites preuve de vigilance si quelqu’un vous offre de faire une demande d’aide financière pour étudiants en votre nom. Vous devez vous-même soumettre une demande par l’intermédiaire d’un site Web gouvernemental officiel pour qu’elle soit légitime. Ne divulguez jamais vos identifiants de connexion, vos renseignements bancaires ou vos informations personnelles à quelqu’un qui affirme vouloir faire une demande pour vous.

Vous pourriez également recevoir des courriels d’hameçonnage ou voir des publications sur les médias sociaux promettant des prêts étudiants exempts d’intérêt, une approbation garantie ou un financement rapide avec peu ou pas de vérification. Les véritables prêts étudiants ne fonctionnent pas ainsi; l’inscription à un établissement doit être confirmée, et les demandes doivent faire l’objet d’un examen officiel.

Le même principe s’applique aux bourses et prêts d’études et aux subventions. Les programmes crédibles ne facturent pas de frais initiaux, que ce soit pour l’inscription ou le traitement de la demande, ou pour profiter d’un « accès prioritaire ».

Si quelqu’un prétend pouvoir réduire ou annuler votre dette étudiante en échange d’argent ou de renseignements personnels, fuyez. Les organismes officiels de services de prêts ne facturent pas de frais pour annuler vos dettes. 

Les escrocs copient souvent les logos et les images de marque officielles pour rendre leurs messages plus convaincants. En cas de doute, rendez-vous directement sur le site Web officiel au lieu de cliquer sur le lien fourni dans un message.

Les fraudeurs sachant que de nombreux étudiants recherchent un emploi à temps partiel pour couvrir leurs dépenses, ils publient des offres d’emploi bidon.

Certains utilisent l’IA pour créer de faux sites Web d’entreprises ou de faux représentants des RH ou pour mener des entrevues automatisées qui imitent de réels processus de recrutement. L’offre peut sembler alléchante : heures de travail flexibles, salaire concurrentiel et embauche rapide… puis les demandes suivent.

 Il peut s’agit d’une tentative de fraude si :

• on vous demande de payer pour de la formation ou de l’équipement, parfois au moyen de cryptomonnaie.
• on vous propose un travail ponctuel visant à améliorer des produits ou des applications³, et on vous promet des gains plus élevés si vous déposez les fonds dans un compte de cryptomonnaie.
• on vous demande d’utiliser votre compte bancaire personnel pour faire des virements au nom de l’entreprise. 

Il s’agit d’indices de fraude, et non de responsabilités professionnelles. 

Dans certains cas, les étudiants sont involontairement entraînés dans des stratagèmes de mule financière, ce qui met à la fois leurs finances et leur réputation en péril. Si un employeur vous demande de l’aider à effectuer des opérations ou à traiter des paiements en cryptomonnaie, vous participez peut-être à une arnaque de blanchiment d’argent, qui peut entraîner de graves répercussions juridiques. Aucun employeur digne de ce nom ne vous demandera d’envoyer de l’argent ou d’utiliser votre compte bancaire personnel pour obtenir un emploi.

Dans le cas d’une arnaque de trop-payé, un escroc vous paie un montant trop élevé au moyen d’un faux chèque ou de renseignements de paiement volés, puis vous demande de lui rembourser le montant excédentaire.

Par exemple, quelqu’un peut vous offrir d’acheter un article que vous avez affiché en ligne pour 100 $ et vous envoyer un chèque contrefait de 1 000 $, un montant supérieur au prix convenu⁴. La personne prétend ensuite avoir fait une erreur et vous demande de déposer le chèque et de lui rembourser la différence. Le chèque se révèle être sans provision et vous êtes responsable de rembourser les fonds perdus.

Les arnaqueurs utilisent maintenant l’IA pour créer des pièces d’identité, de faux documents et des échanges soignés par courriel, et ainsi mener des arnaques de trop-payé convaincantes.

Méfiez-vous si l’on vous demande de rembourser de l’argent au moyen de cryptomonnaie, d’une carte-cadeau, d’un télévirement ou d’un autre mode de paiement difficile à contrepasser. Si cela se produit, ne déposez pas le chèque ou ne renvoyez pas les fonds. Commencez plutôt par vérifier le paiement auprès de votre institution financière.

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Les fraudes liées à la cryptomonnaie commencent souvent par des promesses de gains rapides reposant sur de fausses occasions d’investissement⁵. Sur les médias sociaux, les applications de messagerie ou les plateformes de rencontres, une personne pourrait vous proposer un moyen de gagner de l’argent facilement en présentant son offre comme une occasion exclusivement destinée aux étudiants.

Les fraudeurs se font souvent passer pour des influenceurs financiers ou des sociétés de placement légitimes en utilisant des sites Web de contrefaçon convaincants. La plateforme peut avoir une apparence professionnelle et même afficher des « profits » dès le début pour instaurer la confiance. Ensuite, les fraudeurs vous encouragent à déposer plus de fonds dans un portefeuille de cryptomonnaies.

Malheureusement, ces rendements ne sont pas réels dans bien des cas, et une fois que la cryptomonnaie est transférée, il peut être extrêmement difficile de la récupérer.

N’envoyez jamais d’argent ou de cryptomonnaie à une personne que vous n’avez pas rencontrée, surtout si elle évite les appels vidéo ou vous pousse à agir rapidement.

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Avec l’IA, les arnaques sentimentales sont encore plus réalistes. Les fraudeurs utilisent des photos de profil générées par l’IA, des vidéos hypertruquées, des simulateurs de voix ou des robots conversationnels basés sur l’IA qui tiennent de longues conversations naturelles incluant des réponses réfléchies et des émotions qui semblent authentiques.

Dans certains cas, les escrocs se font passer pour des célébrités, des personnalités publiques ou des influenceurs, prétendant contacter en privé leurs admirateurs fidèles. Ils peuvent leur promettre des conversations exclusives, un accès spécial ou une relation personnelle significative. 

Une fois que l’escroc établit un lien avec vous, le changement se produit. Une urgence financière, une demande d’aide ou une occasion de placement sous forme de cryptomonnaie « à ne pas manquer » survient. Le fraudeur vous incite à répondre le plus rapidement possible ou à ne pas divulguer votre interaction.

Méfiez-vous si une personne que vous n’avez jamais rencontrée tente d’établir rapidement une proximité émotionnelle avec vous, puis vous demande de l’argent, ou encore si une personnalité publique présumée vous envoie un message privé pour vous demander des fonds ou des renseignements personnels. Prendre un moment pour vérifier l’identité de votre interlocuteur permettra de protéger votre cœur et votre portefeuille.

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Voici quelques conseils pour vous protéger contre la fraude :

• Protégez vos renseignements personnels. Les fraudeurs recherchent des renseignements publiés en ligne, comme votre établissement ou votre programme d’études.
• Utilisez des mots de passe robustes et activez l’authentification à facteurs multiples. Les outils d’IA permettent aux escrocs de tester rapidement les identifiants de connexion volés. Des mesures de protection supplémentaires rendent l’accès à vos comptes beaucoup plus difficile pour eux.
• Passez en revue les paramètres de confidentialité de vos comptes sur les médias sociaux. Limitez ce que les étrangers peuvent voir, télécharger ou utiliser pour usurper votre identité.
• Méfiez-vous des messages non sollicités, y compris les offres d’emploi inattendues, les propositions d’aide financière ou les avis de prix.
• Soyez à l’affut des anomalies visuelles et audio. Les vidéos ou les messages vocaux hypertruqués peuvent présenter de subtiles anomalies : éclairage ou ombres étranges, mouvements des lèvres qui ne cadrent pas avec l’audio, bords flous ou bruits de fond inhabituels.
• Renseignez-vous. Le Centre antifraude du Canada publie régulièrement des mises à jour concernant les nouvelles arnaques, y compris les fraudes fondées sur l’IA. Être au fait de ce qui circule peut faciliter la reconnaissance et la prévention des escroqueries.
• Demandez un deuxième avis. Si quelque chose vous semble suspect, demandez l’avis d’un ami ou d’un membre de votre famille, et signalez toute escroquerie dont vous croyez avoir été victime pour contribuer à protéger autrui.

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Si vous avez été victime de fraude, il se peut que vous ressentiez toute une gamme d’émotions, allant de la honte à la peur, et que vous ayez envie d’ignorer la situation. Ce n’est pas inhabituel, et c’est aussi la raison pour laquelle un si grand nombre de fraudes ne sont pas signalées. Mais votre silence n’aide que le fraudeur.

Signaler ce qui s’est passé peut limiter les dommages que subiront vos comptes et éviter qu’une autre personne ne tombe dans le même piège. Communiquez immédiatement avec votre institution financière si vos renseignements financiers ont été compromis et signalez l’incident aux autorités concernées, comme les forces de l’ordre locales et le Centre antifraude du Canada.