Perspectives podcast: The hidden cost of overlooking women’s health

Armina Ligaya: For a long time, as women, we were told our symptoms were just something we had to push through, or that we were overreacting. Exhaustion, brain fog, anxiety, sleep problems, pain. In healthcare settings, sometimes those experiences were brushed off, normalized, or simply not talked about openly at all. But for many women, these challenges impact more than just health.

They can also affect careers, financial stability, and day-to-day life in ways that are usually overlooked. 

Dr. Sheila Wijayasinghe: All of these things are real issues that people face, but if we can talk about it openly, it's a first step.

AL: That's Dr. Sheila Wijayasinghe, family physician and medical director of Primary Care Outreach at Women's College Hospital in Toronto. She talks to our host, Natalie Nanowski, about why women's health concerns are still often misunderstood, why conversations around perimenopause and menopause are becoming much more open and why women's longevity is something to prepare for, both mentally and financially. She also explains why better awareness and earlier support can make a meaningful difference.

SW: One in 10 individuals will leave the workforce because of unmanaged symptoms of perimenopause or menopause. It results in a $3.6 billion loss to our Canadian economy. 

AL: I'm Armina Ligaya, and this is Perspectives.

Now, here's their conversation.

Natalie Nanowski: Alright, Dr. Sheila, thank you so much for joining us. I'm really excited to have this conversation. 

SW: Me too. Thank you so much for having me. 

NN: Okay, so first off the bat, I just want to jump right into it. Let's talk about women's health. It's such a hot topic right now. I feel as though women are sharing about topics that used to be taboo, everything from periods to infertility to perimenopause, but you've been in this space and talking about these things for quite a long time right now.

How did you get into it? What was that defining moment? 

SW: So I've always loved working with women in my practice, and I've been in practice for almost 20 years. And I agree with you. There is a wave of demand for good care and to talk about the things that we never got to talk about before. And I think back to the time that I was growing up, and even in my 20s and 30s, that it just didn't land where I was able to actually sit down comfortably with a clinician and get support for the things that I needed help with.

Where it really shifted for me was that when I started to care for women in particular in my practice, because I'm a family doctor, I could see the impact of caring for women really impacted the care of their families, their communities and their workplaces. All of everybody's health rose as a result of caring for the woman in front of me.

And the challenge is that women tend not to care for themselves. Like, we are the last person on our lists often. And so I became... it became kind of my mission to say, "You deserve good care. Let's talk about the hard things, because these are the things that are affecting your ability to show up for yourself, in your relationships, if you're parenting, at workplaces, because there's so much that we can do for you when we acknowledge and validate your experience and actually get the care that, get the care to you that you deserve."

NN: Yeah, I think that there's so much guilt that women feel in terms of caring for themselves. That's probably one area of disconnect that you see when treating women. What's another area of disconnect or, or some of the challenges women have? 

SW: So women historically have been dismissed in healthcare settings, so we are less likely to get care for things like pain.

We aren't likely to be diagnosed with things as early, so there's a lot of delayed diagnoses. When we think about things like endometriosis, there's a seven to 10 year delay in diagnosis, so people are suffering through those years, almost a decade, to get support. We also know that there, there's very limited research in women's health, unfortunately.

So in Canada, about 93% of research in health is done on men, and 7% is done on women's health. And even smaller slivers to the different parts of women's health. So think about that. When we're seeing the studies that we're using to apply, is this medication going to work for my patient? It's actually studies that are done on men, not on women.

And as a result, that medication may not be the most appropriate thing, but that's what we're working with right now. So there's a large shift happening in women's health to try to increase research, to try to, to use the appropriate names, to make sure that we're listening to our patients. But there is a significant gap when it comes to women's health and what we're doing, because historically, women have been left out of the conversation.

NN: Right. Women have been left out of the conversation. There's not a lot of studies done on them. I know historically that was because having a cycle, having your period really threw things off in studies because there's so many varying factors in terms of hormonal changes. I want go right now and move into women's health and women's financial health, because there's not always that tie right away that you see between, you know, if someone is healthy and how their finances are doing.

Can you explain a little bit about the tie between those two things? 

SW: I love this question because whenever I work with my patients as a family doctor, we're always talking about what's called the social determinants of health, so looking at the basics of health first before we move further than that into the specific diagnosis that we work with.

So finance is actually a specific social determinant of health. Income is a determinant of health in terms of how well our patients will do, and we have very good studies that show that women in particular have worse health overall throughout their lifespan because our health issues start earlier in life, they're more chronic in nature, and they last longer, and we're less likely to get help for them.

Men tend to cluster later in life in terms of when they present to us, and that's a whole other podcast episode to like how do we get men to come and see me in the office. But men tend to come in around their mid-40s to mid-50s with something happening in terms of chronic disease management, whereas women are coming in earlier, if they're able to come in, for things like their period health, pregnancy, fertility, perimenopause and menopause, and that's throughout the lifespan.

Those specific health conditions really affect how people function at work. Are they able to work? Are they able to be productive? Because they cause significant morbidity or symptoms that affect their functionality, and so it takes them out of the workplace sometimes earlier on in life, which really affects their financial wellness as well later on.

We also know that women are the predominant caregivers in many different settings, and caregiving for family members or otherwise is often unpaid, and so that's something that also impacts financial wellbeing. And so certainly, like, women live longer than men by about four to five years, but we're living in poorer health and we're living in poorer financial states, too.

NN: Right. So as you mentioned, women are coming to see doctors for period pain, for instance, and that's also taking them out of the workforce. Then when they move on to their childbearing years, a lot of times that takes them out of the workforce. When they get pregnant, they take a year off to raise that child.

But that's, of course, if the process is linear, right? If they have to go for fertility treatments, that adds a whole other layer and that takes them out of the workplace. Can you explain a little bit about those added costs? 

SW: There's so many added costs with that. So any pause in work ability results in a direct financial hit, and I see that directly in my patients' lives where then food instability becomes an issue, their ability to support their families, their sense of self changes as well.

And again, like you said, it's sort of from a young age that we see this. So endometriosis pain, for example, has been likened to, like, a heart attack type of pain for some people. It's very severe, and when people are dealing with that, they can't go into work. They can't – often people are staying home from work because, again, it's an area that's under-diagnosed and delayed diagnosis, so they're not getting the care that they need.

So they leave work, or they don't enter the workforce. Fertility itself, when we're trying to get pregnant, and like you said, everyone's journey is different. It's not always linear. I didn't realize that myself until we went through fertility ourselves, that I thought it would be easy. And a lot of folks delay childbearing now, right?

So this is where we see this. We're seeing fertility, one in six couples face fertility issues in Canada right now. And the way that it impacts workplaces is that you have so many appointments that you didn't realize that you have to go for. I didn't realize that I'd have to go in three, four times a week to have an ultrasound done and blood work done.

I would have to delay the start of my clinic. When I work with my patients now that I understand that, I actually am able to write notes for them to sort of say, "Can we accommodate this?" Because they're going to start work at 10:00 because they have to be at the clinic at 8:00. But all of those things make it really difficult.

And when we're talking about women's health issues, there's still stigma around this. And so a lot of people hide this from their employers because it's a private issue. They're worried about consequences in workplaces if they are found out to have issues happening, and they won't talk about it. And so they're taking time off.

They're taking sick days. They're missing work, and that also affects how they're seen at work sometimes. So that impacts their performance and ability to advance themselves as well. So it's just widespread, the effect, and then the effect on mood as well, right? When you're suffering through symptoms, that has a big effect on mood, and I see that very much so in my patients and the effect on their work and their financial success.

NN: Even just talking about it, I think, lifts some of that stigma. Do you think, in general, that stigma, that taboo around women's health and some of the challenges we face, whether it's painful periods, endometriosis, infertility, perimenopause, do you think that's lifting at all? 

SW: I do. And I'm hopeful about this.

I'd say early in my career, we were doing, we were speaking about this in hushed tones, even in medical offices. And because of things like social media, which there are benefits to it, right, where people feel more able to speak out on topics that we should be talking about openly. We all have dealt with period issues.

We have all dealt with these sorts of issues, or we know somebody who has, but we feel really alone in it. And so because of that public shift, it's changing things in our offices as providers, and we're hopefully doing a better job. Now, that's hard sometimes because we're still catching up to the public demand, which is important, so I want to encourage everybody to still speak up and talk about it.

And I'd say a lot of the work that I do in workplaces, and I have to thank Scotiabank. Like, I was at a recent talk on International Women's Day, and it was such a beautiful discussion because it opened up the discussion. It was a full, packed room, and people were listening in online, and having conversations about difficult-to-talk-about topics like periods, perimenopause, menopause, fertility, miscarriage.

All of these things are real issues that people face, but if we can talk about it openly, it's a first step. And it seems really simple, but it's amazing to see, and having those kinds of talks and openness helps everybody. 

NN: Mm-hmm. I was doing some digging about perimenopause and menopause and looking at some of the statistics, and I was shocked when I realized that there's a recent study from Pacific Blue Cross that nearly one in 10 women had to turn down a career advancement or some sort of a promotion because of menopause symptoms.

That stat is pretty shocking. 

SW: Mm-hmm. 

NN: You know, turn down something that maybe you've been working for so long because of how your body feels. 

SW: And I see this every day in my office. The area of focus for me right now is perimenopause and menopause, and that stat is real. The Menopause Foundation of Canada also did a similar study, and they found that one in 10 individuals will leave the workforce because of unmanaged symptoms of perimenopause or menopause.

It results in a $3.6 billion loss to our Canadian economy because of these unmanaged symptoms, and it has an impact not just on workplaces, but on homes and families and communities at large, and this is where we need to do better. Because it's unmanaged symptoms. And when we start to recognize that there's a lot that we can do for our patients, and this is really one of my goals in having these kinds of conversations, is patients realizing you have rights as patients.

This is a time of life that can be difficult, but there's options for support, and you can thrive through this time and beyond. It's a really critical piece to keep in mind. So perimenopause is this time that leads up to menopause, menopause being when you've gone one year without a period. The average age in Canada is around 51 for menopause.

But perimenopause can last anywhere from four to seven to 10 years before that actual change. And it's a time of flux. So it's a bit of a rollercoaster because it's predictably unpredictable. There's some months where you're really high in your hormone levels, and then some months where you're really low, and that doesn't feel great.

And so there can be a lot of symptoms associated with that. The sleep issues, the brain fog, the fatigue, the mood changes. It's not just about your period changing. There's over 30 symptoms that can happen at this time, and you can imagine how that impacts folks in the workplace. And so I see it in my practice because when people come in, and now I actively ask my patients about it because I myself am perimenopausal, so I'm really interested in knowing my patients' experiences too.

When we ask about it, and they'll, and often they'll say, "I don't recognize myself, Dr. Sheila." 

NN: Hmm. 

SW: I was motivated. I could get out of bed. I could do the things I wanted to do, and I'm so tired, and I'm so just distracted easily. I forget words when I walk into a room, or I'm in the middle of a meeting and I don't remember something that I was supposed to say, and that has an impact.

So we really tease it out and figure out how can we support you, because there are so many great options for support. But again, it goes back to that one in 10. Like, that's too many people leaving the workforce, and often people have been dismissed because at this time of life you're in the middle of caring for aging family members, caring for children potentially, caring for your partner if you're partnered, and managing your workplace as well, because often people are at the peak of their careers.

And that's why people, like the Pacific Blue Cross study showed, that one in 10 aren't taking up that opportunity for advancement. 

NN: So what are some of these symptoms, I mean, you mentioned some of them, brain fog, tiredness, that we should look out for? Because some of these symptoms could just be because you got bad sleep.

Like, how do you know when to chalk it up to, "Oh, this is perimenopause. I should go see my doctor and ask for help?" 

SW: That's a great question. Often people will say, "Is there a blood test that I can do?" Um, because they're sold online. So many things are sold online to us at this time of life. And the truth is, if you're in the age range, so if you're over 45 and you're starting to experience changes, certainly it might be, very well be perimenopause that you're experiencing these changes with, especially accompanied by the period changes.

But it's really a clinical diagnosis, meaning that it's not a number on a piece of paper. It is not something specific that we look for, but it's a constellation of symptoms and how you're feeling. And again, because women have been dismissed so much in the office, we don't believe ourselves with our own symptoms.

And often, I had a patient yesterday say, "I'm tired, but I'm always tired." Right. And I'm like, "Okay, let's not normalize what tired is. Let's, like, try to figure out..." She's like, "I just push through." And how many of us push through these things when we can, again, try to address it? So when we talk about perimenopause, it is a clinical diagnosis, but what – you have to do due diligence.

So for me as a family doctor, what I'll do is say, "This could be perimenopause, but we also have to rule out the other potential contributors to this. So is your iron okay?" And specifically, we're looking for something called ferritin, which is your iron store. Is your B12 level okay? Is your thyroid function okay?

Because those things also start to emerge at this time of life. We also need to make sure that your cardiovascular or heart disease risk factors are also managed, because that can be a cause of fatigue if something's going on with your heart. And we see the acceleration of these risk factors in midlife in particular.

So checking your cholesterol, checking your blood sugar, checking your blood pressure, all important things to do. So it's not just a, "Yes, you're in perimenopause" kind of idea. I wish it was that simple. It's really a nuanced conversation, looking at your symptoms and doing some blood work to rule out some of those other causes that we can reverse.

Sometimes in some cases if perimenopause is starting earlier, so in somebody's 30s and we're wondering about it, there's a role for checking blood work in terms of the hormone levels. And so we will do that. But over 45, we tend to just base it on symptoms and ruling out other potential causes. 

NN: I think one of the challenges many women face is just going, speaking with their doctor and feel like they're being heard.

Because there still is really that, that old cloud, like you mentioned, just push through it. You're okay. This is normal. You know, period symptoms or perimenopausal symptoms are, are normal. You know, suck it up, take a painkiller, and continue on with your day. 

SW: Mm-hmm. Have a glass of wine. Right. Go do this. No kidding.

A lot of people come and tell me, they're like, "Well, they told me, 'No kidding you're tired. You have so much going on.'" And I'm like, "Sure, you have a lot going on, and there may be a reason why this is happening, and we can address that with support and treatment." And we now have great options for support in terms of menopause care that previously we weren't.

So 20 years ago when I was in medical school, there was a large-scale study that came out that basically overnight turned off hormone therapy prescribing. Because the study, it's called the Women's Health Initiative – 

NN: Mm-hmm. 

SW:  – large scale study, but the cohort that was being studied was in their 60s. 

NN: Mm-hmm.

SW: But the people who are actually most symptomatic are in their 40s and 50s. And so you can't apply a 60-year-old's data, just like you can't apply men's data to women's health. You can't apply a 62 average-cohort age to a 52-year-old. And now we know better, because we've reanalyzed that, we recognize that, that actually for most people, menopause hormone therapy, which is a mainstay of treatment for hot flashes, night sweats, is very safe if you start it at the right time, under the age of 60, and within 10 years of going through menopause.

And now we have options. But we're catching up in the medical space. And like you said, in the doctor's office, you're dismissed often. And part of that is that we weren't taught. And so myself also, I wasn't taught. So I had to unlearn what I learned in medical school and residency, and relearn how to care for my patients well.

NN: Right, because a lot of those studies, they come out, and then oftentimes it takes 10 years to, before it's implemented into practice. 

SW: 100%.

NN: Right? So that's really challenging. And I mean, you mentioned it before, we can't take what's studied on men and apply it to women. Also, we know right now women are living longer, so what are some of the things that they should keep in mind as they age?

SW: So, I think there's so much of a push now on longevity, and we hear about, like, we want to live longer, we want to have this. But we also have to think about, like, living longer costs more. And so if we're living longer, and I've just worked with patients in the last couple of weeks who have lost their partners, and they didn't know how to manage their finances because their partner managed their finances, and it's so common, and they're completely lost.

We're fortunate, we have an income support team at our clinic, and so I was able to connect them, and they are learning now at age 65 how to manage finances. And this is an area that I think we need to start earlier. Ideally, you're going to age really well, but there's medication costs that add up as we get older.

There's caregiving costs in terms of if you need some extra support. So these are things that we need to plan ahead for because, again, women do live longer and we want to... It's scary to think about. Like, no one likes to think about being without your partner or having to have these conversations, but it's really important to have these proactive discussions, and I think, I wish that we did that more, and I do think it's actually a part of healthcare that we need to blend a little bit more, where we're talking about finances in our healthcare spaces, because it does have a direct impact.

NN: Right?

You want to be physically healthy and also financially healthy – 

SW: 100% 

NN: – so that you can live longer and in a better state, right? 

SW: Yeah. 

NN: We were talking about all the stages, the different stages of women's life, you know, right from teenage-hood all the way to, you know, 50s, 60s, 70s and onward. And all throughout those different stages, women are faced with medical expenses or hormonal expenses or just expenses because they're female that men don't face.

What are some of these things? I know you refer to it as the pink tax. Can you take us through that? 

SW: Mm-hmm. So there's a lot of extra costs that we face. Menstrual products, for example, is approximately 6 to $10,000 over your lifespan that we'll be spending on that. When we talk about fertility treatment, it's 15 to $20,000 for an IVF cycle right now, and often you need more than one cycle.

And so that is a huge cost that's not always covered. Then we have other costs that, like the pink tax. And so interestingly, I have patients who, you know, in perimenopause especially, we have hair changes that can happen, and so we're using a medication called minoxidil. And it's a topical product that we get over the counter.

There's a black box that's for men that is 5%. It's a stronger version. And then there's a pink box, a physically pink box that is 2%, and so it's less strong, so less effective. Mm-hmm. And it's double the price. 

NN: It's like razors. They're the same thing. 

SW: Oh, 100%. And so the same thing holds true in terms of, like, women's designated products.

So I always tell my patients, I'm like, "Get the black box- ... because it's more effective and it's cheaper." Yeah. But people don't know that, and then we gravitate towards that. So the society-wise, like, we are the main consumers in society, and there's a pink tax on being a woman. And so there's all these costs that, that add up, and then all the costs of having to be off work, caregiving, and otherwise, that all add up separate from the products that we have to buy to sustain our health.

NN: So what are some of the ways that, you know, women can advocate for themselves but also for others? How can we support each other through the different stages of life so that, you know, we're, we're being heard, and so that these changes are easier on us? 

SW: I think it's always important. We're social creatures, and so having these conversations, talking to your friends, to your coworkers and advocating for each other makes a big difference.

I've seen that. I've had a lot of patients come in and say to me, "You know, my friend told me that I should come in and get checked out." It's almost like permission-giving. When you start to talk to each other, it sort of gives us permission to seek help, again, when we're the last person on our list of support to each other.

NN: And you often, and you often just think that your symptoms are normal, or they don't mean anything, or you're overreacting.

SW: 100%, and that's because society has told us that we're overreacting, right? Yeah. And so this is not, this is not okay, and we're not overreacting. You know your body best. You know if something feels off, if you don't recognize yourself. You deserve good care, and that is critical to getting that kind of support, is trusting yourself and knowing that you deserve good care and to feel good in your own body.

And so I start that at a really young age with my patients. We start with when I'm seeing kids in my practice. I ask them directly. We're just having these conversations with the three or four-year-olds to be like, "What does your body feel like right now? What does that feel like in your body?"

It's because they need to build that literacy, medical literacy, around being able to advocate for themselves in healthcare settings as well because, again, we're more likely to be dismissed. And so we need to start to just teach that from a young age, and then with teenagers, the same thing, and then onwards.

I think also when you come into a doctor's office or you're seeing a nurse practitioner, coming in prepared really makes a difference. You may have about 10 or 15 minutes in a doctor's office to see us, and it's a bit of detective work, what we're doing whenever you come in. And so if you come in prepared in terms of tracking your symptoms, knowing the impact, that really helps us do a better job for you, and there's a lot of symptom trackers online.

There's period trackers. There's ways of sort of tracking when things are off. I say trackers because symptoms often follow cycles often for women. So when we think about premenstrual dysphoric disorder or PMS symptoms, the impact of that is huge and underdiagnosed. Knowing your symptoms ahead of time helps me understand you better and can do a better job for you as well.

I think taking somebody in with you can be helpful, so having an ally in the room. There's a huge power differential in medical settings between a physician and the patient. We try to normalize that and, and make it even, but having somebody else in the room because there's often so much information given to you as well.

I know when we were going through fertility treatment, my husband would come with me, and afterwards, despite me being in medical, like, being a, a doctor, I still would look at him and be like, "I only caught, like, 40% of what was said." Because all I heard was that that cycle didn't work. And that was where I needed somebody else in the room with me to be able to just have a second set of ears.

I think also, if something is not working out for you in terms of the care that you're getting, if you don't have a clinician who's listening, if they don't have the training in terms of menopause or care, for example, you can ask for a second opinion, and it's okay to be referred. And that's tricky because there are wait lists and otherwise, but you can deserve to have that option available to you.

So patients have rights, and I think this is where a lot of times, and I, I can't overemphasize this, when workplaces take initiatives like what we did earlier in the year, what when we are having these conversations, having these open discussions, people will come and get help because they heard it at their workplace.

Mm-hmm. And that's a really wonderful way to reach people because then we can actually motivate each other to get that help that we all deserve. 

NN: Right. And it takes away a little bit of that taboo, for sure. Mm-hmm. I think right now, women's health is so popular, and we're bombarded by so many different routes to take and so many, we're sold so many different gimmicks.

And I just want to, I'm going to do a rapid fire here. 

SW: Oh, awesome. 

NN: And I'm going to ask you some –

SW: Ask me everything ... 

NN: Yeah, looking at some of the wellness trends, which ones are you think effective, and which ones are kind of a pass, that, that there's, you know, no medical sense to them?

So the first one is, what do you think about collagen? 

SW: Yeah. So there's a lot of studies on collagen. The studies are mostly done by industries that produce collagen. 

NN: Oh, God.

SW: And so it seems to help a little bit with the skin and the joints, but the challenge with collagen is that when you ingest it orally, it gets broken down.

And so what the benefit seems to be is that you're increasing your protein intake, but not necessarily the collagen. And so we have to use some caution. Collagen products are really expensive, and most of the studies at this time are done by the folks who produce it. 

NN: So it's not going to fix your skin, your hair, your nails?

SW: Some people say that it does, but I would use some caution. I would focus on the other things that really do, like sunscreen, getting enough protein in your diet, and getting sleep. 

NN: Okay. Well, the next one, protein. What do you think? Is it 100 grams? We're being sold now that it's 100 grams for – 

SW: How many, how many chicken breasts in a day, right? A lot.

NN: A lot. It's a lot. I think three, maybe. 

SW: Yeah, I think it's three or four. Yeah, it's a lot. Um, so 100 grams a day equates to about the – so the recommendation for protein is, has gone up over time, and right now it's around 1.2 to 1.7 grams per kilo of body weight. Mm-hmm. And so the 100 grams sits kind of nicely for those anywhere between the 60 to 80-kilo range.

That's a lot. And so I think protein's really important. And so it's a, it's a good number to aim for, but realistically, a lot of people aim for .7 grams per kilo as a starting point, just to be realistic. What you can get in, just be cognizant of it, and then build from there. And the reason being, it's mostly important, especially in mid-life, because this is when we start to notice our lean muscle mass shifting, and that's important for our bone density, for our ability to mobilize, especially when we think about longevity.

We want to be active, and so that's where that protein number comes from. Ideal if you can get it, but it is a hard one to hit. And I always say, like, I'm a mom of two young kids. I need to make things easy for myself. I do a protein powder.

NN: Oh, yeah, me too.

SW: Because, and I think a lot of people, and I have some protein shakes that I just take with me to work when I'm running out the door and I grab it.

So finding the things that are easy to do are more realistic. And also 100 grams all at once is too much all at once. We have to spread it out throughout the day. I know. Yeah. I like a good to-do list and checking off, okay, protein 100 grams would be great to do in the morning. 

NN: Oh, my God. 

SW: But it's, like, too much. You have to kind of split it up into, like, 30 to 40 grams at different points throughout the day.

NN: Yeah. I can't imagine eating 100 grams of protein right in the morning. That'd be really, really hard. How about fiber? We're also told right now that 30 grams of fiber should be what you are hitting on a daily basis.

SW: This is an A+. Oh, okay. And we do not... I love fiber. Okay. I think fiber is underrated. Fiber is not just about your gut health. Fiber, the goal is to aim for 25 to 30 grams a day, and that's a hard number to get. Most Canadians do not get enough fiber in their diet. We probably hit about 10 on average. The reason being is not just to poop better.

It is because it feeds your microbiome, which is a really complex network of bacteria in your gut. It also regulates your blood sugar. It helps you stay full, and it also reduces your risk of colon cancer, and it also helps with cholesterol. So fiber binds cholesterol and helps you reduce it. So when I'm seeing a patient and their cholesterol levels are high, we'll talk about fiber.

And so fiber has multiple different uses. We always, like most of us start at around 10 on an average day, so we want to start slowly build it up, otherwise you can get really bloated. But there's not a lot of supplements that I recommend because there's very little evidence for many of the supplements that we talk about online that are being sold to us.

But sometimes we do need a little bit of a fiber supplement or psyllium supplement to help get us into that range, just to have a healthier outlook. And we see, like, colon cancer is increasing, especially in young individuals. And this is an important way that we can try to prevent it. 

NN: So the next one then is water, three liters of water.

Is that even achievable, feasible? 

SW: That's a lot of water. 

NN: It is. 

SW: Yeah, I mean, if you are drinking, if you're having a lot of fiber, you do need water, otherwise the fiber sits in your gut like a rock. So you do need some water also, but that's a number that is quite high, and we have to think about water intake as all of your food.

Foods also count towards your water intake. 

NN: Okay. I didn't know that. 

SW: So when you're having fruit and veg, that counts towards your water intake. We want to, we don't want to overdo it. I would just sort of aim for, like, a lower number, because that's a lot of peeing that happens after that number.

Water's great. None of us, most of us don't drink enough. But everyone has their large, giant water bottles everywhere with them now. 

NN: Yes. 

SW: And it makes me, it's good, but that's a pretty hefty number. I would think about all your sources of fluid, including tea, coffee, that all counts towards your water intake.

NN: Okay, that's good to know. Makes it a little bit more manageable then. I don't know, but I've just been sold this three liters of water a day. It just sounds like a lot. 

SW: Who wants to run to the bathroom that much? 

NN: Yeah, I know, I know. It's interrupting work. Okay, last one, last one, vitamin D. 

SW: Yeah, vitamin D is really important.

It's one of those things, um, depending on where you live in the world, but certainly in Canada, we do not get enough vitamin D. It's from the sun. Uh, even if you're outside in the sun enough, it's just one of those things that we don't get enough of, especially if you have darker pigmentation in your skin or more melanin, it's harder to absorb it.

And so vitamin D is one of those supplements that I do recommend in Canada because we don't get enough, and it's important to take the appropriate amount. So osteoprosis.ca is one of my favorite websites to refer to. They have a calcium calculator and a vitamin D support tool. 

NN: Oh. 

SW: And you can go on there for free, and you can calculate how much calcium you need in a day based on what you – ideally you'd get enough through your diet, but if you don't, you can supplement up, and it shows you your age range and how much to get. And then your vitamin D, it also tells you the recommendations on there based on your age. 

NN: Okay. Thank you so much. 

SW: No problem. 

NN: I think we're going to have to leave it there for today, but this has been a very insightful conversation, and I hope it's going to give women some confidence to speak up if they need to.

SW: Thank you so much for having me. 

AL: The Perspectives Podcast is made by Ryan Clarke, Natalie Nanowski, Ned Kelly, and me, Armina Ligaya. For a transcript of this episode, as well as other stories, videos, insights, and thought leadership, visit our website, scotiabank.com/perspectives. We'll see you next time.

La transcription suivante a été générée à l'aide de la traduction automatique.
 

Armina Ligaya : Pendant longtemps, en tant que femmes, on nous disait que nos symptômes étaient simplement quelque chose à surmonter, ou que nous réagissions de façon excessive. Épuisement, brouillard mental, anxiété, problèmes de sommeil, douleur. Dans les milieux de santé, parfois ces expériences étaient balayées d'un revers de main, normalisées, ou tout simplement pas évoquées ouvertement. Mais pour de nombreuses femmes, ces défis ont un impact plus que la santé.

Elles peuvent aussi affecter les carrières, la stabilité financière et la vie quotidienne de façons souvent négligées.

Dre Sheila Wijayasinghe : Toutes ces choses sont de vrais enjeux auxquels les gens font face, mais si on peut en parler ouvertement, c'est une première étape.

AL : Voici la Dre Sheila Wijayasinghe, médecin de famille et directrice médicale de la sensibilisation des soins primaires à l'Hôpital Women's College de Toronto. Elle s'entretient avec notre animatrice, Natalie Nanowski, des raisons pour lesquelles les préoccupations liées à la santé des femmes sont encore souvent mal comprises, pourquoi les discussions autour de la périménopause et de la ménopause deviennent beaucoup plus ouvertes, et pourquoi la longévité des femmes est un sujet à prévoir, tant mentalement que financièrement. Elle explique aussi pourquoi une meilleure sensibilisation et un soutien plus précoce peuvent faire une différence significative.

SW : Une personne sur dix quittera le marché du travail en raison de symptômes non gérés de périménopause ou de ménopause. Cela entraîne une perte de 3,6 milliards de dollars pour notre économie canadienne.

AL : Je suis Armina Ligaya, et voici Perspectives.

Voici leur conversation.

Natalie Nanowski : Très bien, Dre Sheila, merci beaucoup d'être avec nous. Je suis vraiment excité d'avoir cette conversation.

SW : Moi aussi. Merci beaucoup de m'avoir invité.

NN : Bon, d'abord, je veux aller droit au but. Parlons de la santé des femmes. C'est un sujet brûlant en ce moment. J'ai l'impression que les femmes partagent des sujets qui étaient tabous, tout, des règles à l'infertilité en passant par la périménopause, mais toi, tu es dans ce domaine et tu parles de ces sujets depuis assez longtemps en ce moment.

Comment êtes-vous entré dans ce domaine? Quel a été ce moment décisif?

SW : J'ai toujours aimé travailler avec des femmes dans ma pratique, et je pratique depuis presque 20 ans. Et je suis d'accord avec toi. Il y a une vague de demande pour de bons soins et pour parler de choses dont nous n'avions jamais pu parler auparavant. Et je repense à l'époque où je grandissais, même dans la vingtaine et la trentaine, ça ne m'a tout simplement pas permis de m'asseoir confortablement avec un clinicien et d'obtenir du soutien pour les choses dont j'avais besoin.

Là où ça a vraiment changé pour moi, c'est que lorsque j'ai commencé à m'occuper des femmes en particulier dans ma pratique, parce que je suis médecin de famille, j'ai pu voir que l'impact du soin des femmes avait un impact réel sur la prise en charge de leurs familles, de leurs communautés et de leurs milieux de travail. La santé de tout le monde s'est améliorée grâce au fait de prendre soin de la femme devant moi.

Et le défi, c'est que les femmes ont tendance à ne pas prendre soin d'elles-mêmes. Genre, on est souvent la dernière personne sur nos listes. Et ainsi je suis devenu... c'est devenu un peu ma mission de dire : « Tu mérites de bien prendre soin. Parlons des choses difficiles, parce que ce sont ces choses qui affectent ta capacité à être présente pour toi-même, dans tes relations, si tu es parent, au travail, parce qu'il y a tellement de choses qu'on peut faire pour toi quand on reconnaît et valide ton expérience et qu'on reçoit vraiment les soins que tu mérites. »

NN : Oui, je pense qu'il y a tellement de culpabilité que les femmes ressentent en ce qui concerne le fait de prendre soin d'elles-mêmes. C'est probablement un point de déconnexion que tu remarques quand tu soignes des femmes. Quel est un autre domaine de déconnexion ou certains des défis auxquels les femmes font face?

SW : Historiquement, les femmes ont été écartées dans les milieux de santé, donc nous sommes moins susceptibles d'obtenir des soins pour des choses comme la douleur.

Il est peu probable qu'on soit diagnostiqués aussi tôt, donc il y a beaucoup de diagnostics retardés. Quand on pense à des choses comme l'endométriose, il y a un délai de sept à dix ans dans le diagnostic, donc les gens souffrent pendant ces années, presque une décennie, pour obtenir du soutien. Nous savons aussi qu'il y a malheureusement très peu de recherches sur la santé des femmes.

Donc, au Canada, environ 93% de la recherche en santé concerne les hommes, et 7% la santé des femmes. Et même de plus petites fentes dans les différents aspects de la santé des femmes. Alors réfléchissez-y. Quand on voit les études qu'on utilise pour faire la demande, est-ce que ce médicament va fonctionner pour mon patient? Ce sont en fait des études menées sur des hommes, pas sur des femmes.

Et par conséquent, ce médicament n'est peut-être pas la chose la plus appropriée, mais c'est ce avec quoi nous travaillons en ce moment. Il y a donc un grand changement en cours dans la santé des femmes pour essayer d'augmenter la recherche, pour essayer d'utiliser les noms appropriés, pour s'assurer que nous écoutons nos patientes. Mais il y a un écart important en ce qui concerne la santé des femmes et ce que nous faisons, car historiquement, les femmes ont été exclues de la conversation.

NN : Exact. Les femmes ont été exclues de la conversation. Il n'y a pas beaucoup d'études faites à leur sujet. Je sais qu'historiquement, c'était parce qu'avoir un cycle, ses règles, a vraiment perturbé les choses dans les études, car il y a tellement de facteurs différents en termes de changements hormonaux. Je veux y aller tout de suite et passer à la santé des femmes et à la santé financière des femmes, parce qu'il n'y a pas toujours ce lien immédiat qu'on voit entre, vous savez, si quelqu'un est en santé et comment vont ses finances.

Pouvez-vous expliquer un peu le lien entre ces deux choses?

SW : J'adore cette question parce que chaque fois que je travaille avec mes patients en tant que médecin de famille, nous parlons toujours de ce qu'on appelle les déterminants sociaux de la santé, donc il faut d'abord examiner les bases de la santé avant d'aller plus loin dans le diagnostic spécifique avec lequel nous travaillons.

Donc, la finance est en fait un déterminant social spécifique de la santé. Le revenu est un facteur déterminant de la santé pour la santé de nos patients, et nous avons de très bonnes études qui montrent que les femmes, en particulier, ont une santé moins bonne tout au long de leur vie parce que nos problèmes de santé commencent plus tôt, sont plus chroniques, durent plus longtemps, et nous sommes moins susceptibles d'obtenir de l'aide.

Les hommes ont tendance à se regrouper plus tard dans la vie, quand ils nous présentent, et ça, c'est tout un autre épisode de balado pour savoir comment faire pour que les hommes viennent me voir au bureau. Mais les hommes arrivent généralement vers la quarantaine à la cinquantaine avec quelque chose en ce qui concerne la gestion des maladies chroniques, alors que les femmes arrivent plus tôt, si elles le peuvent, pour des choses comme la santé de leurs règles, la grossesse, la fertilité, la périménopause et la ménopause, et cela tout au long de la vie.

Ces conditions de santé spécifiques influencent vraiment la façon dont les gens fonctionnent au travail. Sont-ils capables de travailler? Sont-ils capables d'être productifs? Parce qu'elles causent une morbidité importante ou des symptômes qui affectent leur fonctionnement, et donc elles les sortent parfois du milieu de travail plus tôt dans la vie, ce qui affecte vraiment leur bien-être financier par la suite.

Nous savons aussi que les femmes sont les principales aidantes dans de nombreux contextes différents, et que la prise en charge des membres de la famille ou d'autres personnes n'est souvent pas rémunérée, ce qui influence aussi le bien-être financier. Et donc, certainement, les femmes vivent plus longtemps que les hommes, d'environ quatre à cinq ans, mais nous vivons dans une santé moins bonne et dans des conditions financières plus faibles aussi.

NN : Exact. Comme vous l'avez mentionné, les femmes viennent voir des médecins pour des douleurs menstruelles, par exemple, et cela les retire aussi du marché du travail. Puis, quand ils passent à leurs années procrées, souvent ça les retire du marché du travail. Quand ils tombent enceintes, ils prennent une année sabbatique pour élever cet enfant.

Mais ça, bien sûr, si le processus est linéaire, non? S'ils doivent suivre des traitements de fertilité, cela ajoute une toute autre dimension et les sort du milieu de travail. Pouvez-vous expliquer un peu ces coûts supplémentaires?

SW : Il y a tellement de coûts supplémentaires avec ça. Donc, toute pause dans la capacité de travail entraîne un impact financier direct, et je le vois directement dans la vie de mes patients où l'instabilité alimentaire devient un problème, leur capacité à subvenir aux besoins de leur famille, leur sentiment d'identité change aussi.

Et encore une fois, comme tu l'as dit, c'est un peu jeune qu'on voit ça. Donc, la douleur de l'endométriose, par exemple, a été comparée à une douleur de type crise cardiaque pour certaines personnes. C'est très sévère, et quand les gens vivent ça, ils ne peuvent pas aller travailler. Ils ne peuvent pas – souvent, les gens restent à la maison parce que, encore une fois, c'est un domaine sous-diagnostiqué et différé, donc ils ne reçoivent pas les soins dont ils ont besoin.

Alors ils quittent le travail, ou ils n'entrent pas sur le marché du travail. La fertilité elle-même, quand on essaie de tomber enceinte, et comme tu l'as dit, le parcours de chacun est différent. Ce n'est pas toujours linéaire. Je ne m'en étais pas rendu compte moi-même avant qu'on ait traversé la fertilité nous-mêmes, que je pensais que ce serait facile. Et beaucoup de gens retardent la procréation maintenant, non?

C'est là qu'on voit ça. On voit qu'un couple sur six fait face à des problèmes de fertilité au Canada en ce moment. Et la façon dont cela affecte les milieux de travail, c'est que vous avez tellement de rendez-vous que vous ne réalisiez pas qu'il fallait y aller. Je ne savais pas que je devrais y aller trois, quatre fois par semaine pour faire une échographie et des analyses sanguines.

Je devrais retarder le début de ma clinique. Quand je travaille avec mes patients, maintenant que je comprends ça, je peux en fait écrire des notes pour qu'ils disent un peu : « Pouvons-nous accommoder cela? » Parce qu'ils vont commencer à travailler à 10h, car ils doivent être à la clinique à 8h. Mais toutes ces choses rendent ça vraiment difficile.

Et quand on parle de questions de santé des femmes, il y a encore de la stigmatisation à ce sujet. Et donc beaucoup de gens cachent cela à leurs employeurs parce que c'est un problème privé. Ils s'inquiètent des conséquences au travail si on découvre qu'il y a des problèmes, et ils refusent d'en parler. Alors ils prennent du temps libre.

Ils prennent des congés de maladie. Ils manquent du travail, et ça affecte aussi parfois la façon dont ils sont perçus au travail. Cela impacte aussi leur performance et leur capacité à progresser. Donc c'est juste généralisé, l'effet, puis l'effet sur l'humeur aussi, n'est-ce pas? Quand on souffre de symptômes, ça a un grand impact sur l'humeur, et je le vois beaucoup chez mes patients et sur leur travail et leur succès financier.

NN : Rien que d'en parler, je pense que ça lève un peu cette stigmatisation. Pensez-vous, en général, que cette stigmatisation, ce tabou autour de la santé des femmes et certains défis auxquels nous faisons face, que ce soit les règles douloureuses, l'endométriose, l'infertilité, la périménopause, pensez-vous que cela s'atténue?

SW : Oui. Et j'ai de l'espoir à ce sujet.

Je dirais qu'au début de ma carrière, on en parlait à voix basse, même dans des cabinets médicaux. Et à cause de choses comme les médias sociaux, qui ont des avantages, n'est-ce pas, où les gens se sentent plus à l'aise de s'exprimer sur des sujets dont on devrait parler ouvertement. Nous avons tous eu des problèmes de règles.

On a tous déjà vécu ce genre de problèmes, ou on connaît quelqu'un qui l'a fait, mais on se sent vraiment seuls là-dedans. Et donc, à cause de ce changement public, cela change les choses dans nos bureaux en tant que fournisseurs, et nous espérons faire un meilleur travail. C'est parfois difficile parce qu'on rattrape encore la demande du public, ce qui est important, alors je veux encourager tout le monde à continuer de s'exprimer et d'en parler.

Et je dirais que beaucoup du travail que je fais en milieu de travail, je dois remercier Scotiabank. Par exemple, j'ai assisté à une conférence récente sur la Journée internationale des femmes, et c'était une discussion tellement belle parce que ça a ouvert la discussion. La salle était pleine et pleine, et les gens écoutaient en ligne et discutaient de sujets difficiles à aborder comme les règles, la périménopause, la ménopause, la fertilité, la fausse couche.

Toutes ces choses sont de vrais enjeux auxquels les gens font face, mais si on peut en parler ouvertement, c'est une première étape. Et ça semble vraiment simple, mais c'est incroyable à voir, et avoir ce genre de discussions et d'ouverture aide tout le monde.

NN : Mm-hmm. Je faisais des recherches sur la périménopause et la ménopause et j'examinais certaines statistiques, et j'ai été choquée en réalisant qu'une étude récente de Pacific Blue Cross disait qu'environ une femme sur dix a dû refuser une avance professionnelle ou une sorte de promotion à cause des symptômes de la ménopause.

Cette statistique est assez choquante.

SW : Mm-hmm.

NN : Tu sais, refuser quelque chose sur lequel tu travailles peut-être depuis si longtemps à cause de la sensation de ton corps.

SW : Et je vois ça tous les jours dans mon bureau. Mon domaine d'attention en ce moment, c'est la périménopause et la ménopause, et cette statistique est bien réelle. La Fondation de la ménopause du Canada a également mené une étude similaire, et elle a constaté qu'une personne sur dix quitte le marché du travail en raison de symptômes non gérés de périménopause ou de ménopause.

Cela entraîne une perte de 3,6 milliards de dollars pour notre économie canadienne à cause de ces symptômes non gérés, et cela a un impact non seulement sur les milieux de travail, mais aussi sur les foyers, les familles et les communautés en général, et c'est là que nous devons faire mieux. Parce que ce sont des symptômes non gérés. Et quand on commence à reconnaître qu'il y a beaucoup de choses qu'on peut faire pour nos patients, et c'est vraiment un de mes objectifs dans ce genre de conversations, c'est que les patients réalisent qu'ils ont des droits en tant que patients.

C'est une période de la vie qui peut être difficile, mais il y a des options de soutien, et vous pouvez vous épanouir à travers cette période et au-delà. C'est un élément vraiment crucial à garder en tête. Donc, la périménopause, c'est cette période qui mène à la ménopause, la ménopause étant quand on a passé un an sans règles. L'âge moyen au Canada est d'environ 51 ans pour la ménopause.

Mais la périménopause peut durer de quatre à sept à dix ans avant ce changement réel. Et c'est une période de changement. Donc c'est un peu des montagnes russes parce que c'est prévisiblement imprévisible. Il y a des mois où tu as vraiment des hormones élevées, et d'autres où tu es vraiment bas, et ça ne fait pas du bien.

Il peut donc y avoir beaucoup de symptômes associés à cela. Les problèmes de sommeil, le brouillard cérébral, la fatigue, les changements d'humeur. Ce n'est pas seulement une question de changement de règles. Il y a plus de 30 symptômes qui peuvent survenir en ce moment, et vous pouvez imaginer comment cela affecte les gens au travail. Et donc je le vois dans ma pratique parce que quand les gens viennent, et maintenant je pose activement des questions à mes patients parce que je suis moi-même en périménopause, donc je suis vraiment intéressé à connaître les expériences de mes patients aussi.

Quand on pose des questions à ce sujet, et souvent, ils disent : « Je ne me reconnais pas, Dr Sheila. »

NN : Hmm.

SW : J'étais motivé. Je pourrais sortir du lit. Je pourrais faire ce que je voulais, et je suis tellement fatigué, et je suis tellement facilement distrait. J'oublie des mots quand j'entre dans une pièce, ou que je suis en plein milieu d'une réunion et que je ne me souviens pas de quelque chose que j'étais censé dire, et ça a un impact.

Alors on va vraiment essayer et voir comment on peut te soutenir, parce qu'il y a tellement d'excellentes options de soutien. Mais encore une fois, ça revient à celui-là sur 10. C'est trop de gens qui quittent le marché du travail, et souvent des gens ont été écartés parce qu'à cette période de la vie, on est en plein milieu de la prise en charge de membres âgés de la famille, potentiellement de s'occuper des enfants, de s'occuper de son partenaire si vous êtes en couple, et de gérer son milieu de travail aussi, parce que souvent les gens sont au sommet de leur carrière.

Et c'est pourquoi les gens, comme l'a montré l'étude de Pacific Blue Cross, qu'une personne sur dix ne saisit pas cette opportunité d'avancement.

NN : Alors, quels sont certains de ces symptômes, je veux dire, vous en avez mentionné quelques-uns, brouillard cérébral, fatigue, auxquels nous devrions faire attention? Parce que certains de ces symptômes pourraient simplement venir d'un mauvais sommeil.

Comme, comment savoir quand mettre ça sur le compte de « Oh, c'est la périménopause. Je devrais aller voir mon médecin et demander de l'aide? »

SW : C'est une excellente question. Souvent, les gens demandent : « Y a-t-il un test sanguin que je peux faire? » Euh, parce qu'ils sont vendus en ligne. Tellement de choses nous sont vendues en ligne à cette période de la vie. Et la vérité, c'est que si vous êtes dans la tranche d'âge, donc si vous avez plus de 45 ans et que vous commencez à ressentir des changements, il se peut certainement que ce soit la périménopause avec ces changements, surtout accompagnés des changements menstruels.

Mais c'est vraiment un diagnostic clinique, ce qui veut dire que ce n'est pas un chiffre sur un bout de papier. Ce n'est pas quelque chose de précis que nous cherchons, mais c'est une constellation de symptômes et de ce que vous ressentez. Et encore une fois, parce que les femmes ont été tellement ignorées au bureau, nous ne nous croyons pas à nos propres symptômes.

Et souvent, hier, un patient m'a dit : « Je suis fatigué, mais je suis toujours fatigué. » D'accord. Et je me dis : « OK, ne normalisons pas ce qu'est être fatigué. Essayons de comprendre... » Elle me dit : « Je tiens bon. » Et combien d'entre nous traversent ces choses alors qu'on peut, encore une fois, essayer de s'y attaquer? Donc, quand on parle de périménopause, c'est un diagnostic clinique, mais quoi – il faut faire preuve de diligence raisonnable.

Donc, pour moi, en tant que médecin de famille, ce que je fais, c'est dire : « Ça pourrait être la périménopause, mais il faut aussi écarter les autres causes potentielles. Alors, ton fer va? » Et plus précisément, nous cherchons quelque chose appelé ferritine, qui est votre magasin de fer. Ton niveau de B12 est-il correct? Votre fonction thyroïdienne est-elle correcte?

Parce que ces choses commencent aussi à émerger à ce moment de la vie. Nous devons aussi nous assurer que vos facteurs de risque cardiovasculaires ou cardiaques sont bien gérés, car cela peut être une cause de fatigue si quelque chose se passe avec votre cœur. Et on observe l'accélération de ces facteurs de risque en particulier à la quarantaine.

Donc, vérifier votre cholestérol, votre glycémie, votre tension artérielle, ce sont des choses importantes à faire. Donc ce n'est pas juste une idée du genre « Oui, tu es en périménopause ». J'aimerais que ce soit aussi simple. C'est vraiment une conversation nuancée, examiner vos symptômes et faire des analyses de sang pour exclure d'autres causes qu'on peut inverser.

Parfois, dans certains cas, si la périménopause commence plus tôt, donc dans la trentaine et on se pose la question, il y a un rôle à vérifier les analyses sanguines en fonction des niveaux d'hormones. Et donc, on va le faire. Mais au-delà de 45 ans, on a tendance à se baser uniquement sur les symptômes et à exclure d'autres causes potentielles.

NN : Je pense qu'un des défis auxquels beaucoup de femmes font face, c'est simplement d'y aller, de parler avec leur médecin et de sentir qu'elles sont entendues.

Parce qu'il y a encore vraiment ça, ce vieux nuage, comme tu l'as mentionné, il suffit de passer à travers. Tu vas bien. C'est normal. Vous savez, les symptômes de règles ou de la périménopause sont, sont normaux. Tu sais, prends sur toi, prends un analgésique, et continue ta journée.

SW : Mm-hmm. Prends un verre de vin. D'accord. Vas-y, fais ça. Sans blague.

Beaucoup de gens viennent me dire, ils me disent : « Ben, ils m'ont dit, 'Sans blague, t'es fatiguée. Tu as tellement de choses à gérer.' » Et je me disais : « Bien sûr, tu as beaucoup de choses à gérer, et il y a peut-être une raison pour laquelle ça arrive, et on peut régler ça avec du soutien et du traitement. » Et nous avons maintenant d'excellentes options de soutien en termes de soins de ménopause que nous n'avions pas auparavant.

Il y a 20 ans, quand j'étais à la faculté de médecine, il y a eu une étude à grande échelle qui a pratiquement arrêté du jour au lendemain la prescription d'hormones. Parce que l'étude s'appelle l'Initiative pour la santé des femmes –

NN : Mm-hmm.

SW : – une étude à grande échelle, mais la cohorte étudiée était dans la soixantaine.

NN : Mm-hmm.

SW : Mais les personnes les plus symptomatiques sont dans la quarantaine et la cinquantaine. Donc, on ne peut pas appliquer les données d'une personne de 60 ans, tout comme on ne peut pas appliquer les données masculines à la santé des femmes. On ne peut pas appliquer un âge moyen de cohorte de 62 ans à une personne de 52 ans. Et maintenant, nous savons mieux, parce que nous avons réanalysé cela, nous reconnaissons qu'en fait, pour la plupart des gens, la thérapie hormonale de la ménopause, qui est un pilier du traitement des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes, est très sécuritaire si vous commencez au bon moment, avant 60 ans, et dans les 10 ans suivant la ménopause.

Et maintenant, nous avons des options. Mais on rattrape notre retard dans le domaine médical. Et comme tu l'as dit, au cabinet du médecin, tu es souvent renvoyé. Et une partie de ça, c'est qu'on ne nous l'a pas appris. Et moi-même aussi, on ne m'a pas appris. J'ai donc dû désapprendre ce que j'avais appris à l'école de médecine et à la résidence, et réapprendre à bien prendre soin de mes patients.

NN : Oui, parce que beaucoup de ces études sont publiées, et souvent il faut 10 ans avant que ce soit mis en pratique.

SW : 100%.

NN : N'est-ce pas? Donc c'est vraiment un défi. Et je veux dire, tu l'as déjà mentionné, on ne peut pas prendre ce qui est étudié sur les hommes et l'appliquer aux femmes. Aussi, on sait qu'en ce moment, les femmes vivent plus longtemps, alors quelles sont les choses à garder en tête en vieillissant?

SW : Donc, je pense qu'il y a tellement d'efforts maintenant pour la longévité, et on entend dire qu'on veut vivre plus longtemps, qu'on veut avoir ça. Mais il faut aussi penser, genre, vivre plus longtemps coûte plus cher. Et donc, si on vit plus longtemps, et que je viens de travailler avec des patients dans les dernières semaines qui ont perdu leur partenaire, et qu'ils ne savaient pas comment gérer leurs finances parce que leur partenaire gérait leurs finances, et c'est tellement courant, et ils sont complètement perdés.

Nous avons de la chance, nous avons une équipe de soutien aux revenus à notre clinique, et j'ai pu les mettre en contact, et ils apprennent maintenant, à 65 ans, à gérer leurs finances. Et c'est un domaine que je pense qu'il faut commencer plus tôt. Idéalement, tu vas très bien vieillir, mais il y a des coûts de médicaments qui s'accumulent avec l'âge.

Il y a les coûts liés aux soins en ce qui concerne le besoin d'un soutien supplémentaire. Donc ce sont des choses qu'on doit planifier à l'avance parce que, encore une fois, les femmes vivent plus longtemps et on veut... C'est effrayant d'y penser. Personne n'aime penser à être sans son partenaire ou à avoir ces conversations, mais c'est vraiment important d'avoir ces discussions proactives, et je pense que j'aimerais qu'on fasse ça davantage, et je pense que c'est en fait une partie des soins de santé qu'on doit un peu plus mélanger, où on parle de finances dans nos domaines de santé,  Parce que ça a un impact direct.

NN : N'est-ce pas?

Vous voulez être en bonne santé physique et aussi financièrement –

SW : 100%

NN : – pour que vous puissiez vivre plus longtemps et dans un meilleur état, n'est-ce pas?

SW : Oui.

NN : On parlait de toutes les étapes, des différentes étapes de la vie des femmes, tu sais, de l'adolescence jusqu'à, tu sais, les années 50, 60, 70 et au-delà. Et tout au long de ces différentes étapes, les femmes sont confrontées à des frais médicaux, hormonaux ou simplement des dépenses parce qu'elles sont des femmes que les hommes ne subissent pas.

Quelles sont certaines de ces choses? Je sais que tu l'appelles la taxe rose. Peux-tu nous expliquer ça?

SW : Mm-hmm. Il y a donc beaucoup de coûts supplémentaires auxquels nous faisons face. Les produits menstruels, par exemple, coûtent environ 6 à 10 000 $ sur votre durée de vie que nous dépenserons pour cela. Quand on parle de traitement de fertilité, c'est 15 à 20 000 $ pour un cycle de FIV en ce moment, et souvent il faut plus d'un cycle.

C'est donc un coût énorme qui n'est pas toujours couvert. Ensuite, il y a d'autres coûts, comme la taxe rose. Et donc, de façon intéressante, j'ai des patients qui, vous savez, surtout à la périménopause, ont des changements capillaires qui peuvent survenir, alors nous utilisons un médicament appelé minoxidil. Et c'est un produit topique qu'on trouve en vente libre.

Il y a une boîte noire pour les hommes, c'est 5%. C'est une version plus forte. Et puis il y a une boîte rose, une boîte physiquement rose qui est à 2%, donc elle est moins forte, donc moins efficace. Mm-hmm. Et c'est le double du prix.

NN : C'est comme des rasoirs. C'est la même chose.

SW : Oh, à 100%. Et donc, c'est la même chose pour les produits désignés pour femmes.

Alors je dis toujours à mes patients, je suis comme, « Prends la boîte noire— ... parce que c'est plus efficace et moins cher. » Oui. Mais les gens ne le savent pas, alors on gravite vers ça. Donc, au niveau de la société, on est les principaux consommateurs de la société, et il y a une taxe rose sur le fait d'être une femme. Et donc il y a tous ces coûts qui s'accumulent, et tous les coûts liés à l'absence de travail, aux soins et autre, qui s'additionnent séparément des produits qu'on doit acheter pour préserver notre santé.

NN : Alors, quelles sont certaines des façons dont les femmes peuvent plaider pour elles-mêmes mais aussi pour les autres? Comment pouvons-nous nous soutenir mutuellement à travers les différentes étapes de la vie pour que, vous savez, nous soyons entendus, et que ces changements soient plus faciles pour nous?

SW : Je pense que c'est toujours important. Nous sommes des créatures sociales, alors avoir ces conversations, parler à ses amis, à ses collègues et se défendre mutuellement fait une grande différence.

J'ai vu ça. J'ai eu beaucoup de patients qui sont venus me dire : « Tu sais, mon ami m'a dit que je devrais venir me faire examiner. » C'est presque comme donner la permission. Quand on commence à se parler, ça nous donne un peu la permission de chercher de l'aide, encore une fois, quand on est la dernière personne sur notre liste de soutien mutuel.

NN : Et vous pensez souvent, et souvent, que vos symptômes sont normaux, ou qu'ils ne veulent rien dire, ou que vous réagissez de façon excessive.

SW : À 100%, et c'est parce que la société nous a dit qu'on exagéré, non? Oui. Donc ce n'est pas acceptable, et on ne réagit pas de façon excessive. Tu connais mieux ton corps. Tu sais si quelque chose cloche, si tu ne te reconnais pas. Vous méritez de bons soins, et c'est essentiel pour recevoir ce genre de soutien, c'est de vous faire confiance et de savoir que vous méritez de bons soins et de vous sentir bien dans votre propre corps.

Alors je commence ça très jeune avec mes patients. On commence quand je vois des enfants dans ma pratique. Je leur demande directement. On a juste ces conversations avec les enfants de trois ou quatre ans pour leur dire : « Comment ressent ton corps en ce moment? Qu'est-ce que ça fait dans ton corps? »

C'est parce qu'ils doivent bâtir cette littératie, cette littératie médicale, autour de la capacité à se défendre dans les milieux de soins de santé aussi, parce que, encore une fois, nous sommes plus susceptibles d'être ignorés. Il faut donc commencer à enseigner ça dès le plus jeune âge, puis avec les adolescents, la même chose, et par la suite.

Je pense aussi que quand tu viens chez un médecin ou que tu vois une infirmière praticienne, venir préparé fait vraiment une différence. Tu pourrais avoir environ 10 ou 15 minutes chez le médecin pour nous voir, et c'est un peu du travail de détective, ce qu'on fait chaque fois que tu viens. Donc, si vous arrivez préparé à suivre vos symptômes, en connaissant l'impact, cela nous aide vraiment à mieux faire votre travail, et il y a beaucoup de suivis de symptômes en ligne.

Il y a des suiveurs de règles. Il y a des moyens de suivre quand quelque chose ne va pas. Je dis trackers parce que les symptômes suivent souvent des cycles chez les femmes. Donc, quand on pense aux symptômes du trouble dysphorique prémenstruel ou du SPM, l'impact est énorme et sous-diagnostiqué. Connaître vos symptômes à l'avance m'aide à mieux vous comprendre et peut aussi mieux vous aider.

Je pense que prendre quelqu'un avec soi peut être utile, donc avoir un allié dans la pièce. Il y a un énorme écart de pouvoir dans les milieux médicaux entre un médecin et le patient. On essaie de normaliser ça et, et de rendre ça équilibré, mais d'avoir quelqu'un d'autre dans la pièce parce qu'on vous donne souvent tellement d'informations aussi.

Je sais que pendant le traitement de fertilité, mon mari venait avec moi, et après, même si j'étais en médecine, genre, médecin, je le regardais quand même et je me disais : « Je n'ai capté que 40% de ce qui était dit. » Parce que tout ce que j'ai entendu, c'est que ce cycle n'a pas fonctionné. Et c'est là que j'avais besoin de quelqu'un d'autre dans la pièce avec moi pour pouvoir avoir une deuxième paire d'oreilles.

Je pense aussi que, si quelque chose ne fonctionne pas pour toi en ce qui concerne les soins que tu reçois, si tu n'as pas un clinicien qui t'écoute, s'il n'a pas la formation en ménopause ou en soins, par exemple, tu peux demander un deuxième avis, et c'est correct d'être référé. Et c'est compliqué parce qu'il y a des listes d'attente et autres, mais tu peux mériter d'avoir cette option à ta disposition.

Donc, les patients ont des droits, et je pense que c'est là que souvent, et je ne saurais trop insister là-dessus, quand les milieux de travail prennent des initiatives comme ce que nous avons fait plus tôt dans l'année, quand on a ces conversations, ces discussions ouvertes, les gens viennent chercher de l'aide parce qu'ils l'ont entendu au travail.

Mm-hmm. Et c'est une façon vraiment formidable de rejoindre les gens, car comme ça, on peut vraiment se motiver mutuellement à obtenir l'aide qu'on mérite tous.

NN : Exact. Et ça enlève un peu de ce tabou, c'est certain. Mm-hmm. Je pense qu'en ce moment, la santé des femmes est tellement populaire, et on est bombardées par tellement de voies différentes à prendre et tellement de gadgets, on nous vend tellement de gadgets différents.

Et je veux juste, je vais faire un tir rapide ici.

SW : Oh, super.

NN : Et je vais vous poser quelques questions –

SW : Demande-moi tout...

NN : Oui, en regardant certaines tendances du bien-être, lesquelles pensez-vous efficaces, et lesquelles sont un peu un peu dépassées, qu'il n'y a, vous savez, aucun sens médical?

La première est donc : que pensez-vous du collagène?

SW : Oui. Il y a donc beaucoup d'études sur le collagène. Les études sont principalement menées par des industries qui produisent du collagène.

NN : Oh, mon Dieu.

SW : Et donc, ça semble aider un peu pour la peau et les articulations, mais le défi avec le collagène, c'est que lorsqu'on l'ingère par voie orale, il se décompose.

Donc, le bénéfice semble être que vous augmentez votre apport en protéines, mais pas nécessairement le collagène. Il faut donc faire preuve de prudence. Les produits au collagène sont vraiment coûteux, et la plupart des études actuelles sont réalisées par les personnes qui les produisent.

NN : Donc ça ne va pas réparer ta peau, tes cheveux, tes ongles?

SW : Certaines personnes disent que oui, mais je serais prudent. Je me concentrerais sur les autres choses qui l'aident vraiment, comme la crème solaire, consommer suffisamment de protéines dans ton alimentation et dormir.

NN : D'accord. Eh bien, la prochaine, les protéines. Qu'en pensez-vous? C'est 100 grammes? On nous vend maintenant que c'est 100 grammes pour –

SW : Combien, combien de poitrines de poulet dans une journée, n'est-ce pas? Beaucoup.

NN : Beaucoup. C'est beaucoup. Je pense trois, peut-être.

SW : Oui, je pense que c'est trois ou quatre. Oui, c'est beaucoup. Euh, donc 100 grammes par jour équivaut à peu près – donc la recommandation pour les protéines a augmenté avec le temps, et en ce moment c'est autour de 1,2 à 1,7 gramme par kilo de poids corporel. Mm-hmm. Donc les 100 grammes s'accordent plutôt bien pour ceux qui pesent entre 60 et 80 kilos.

C'est beaucoup. Donc, je pense que les protéines sont vraiment importantes. C'est donc un bon chiffre à viser, mais en réalité, beaucoup de gens visent 0,7 gramme par kilo comme point de départ, juste pour être réaliste. Ce que tu peux inclure, il faut juste en être conscient, puis construire à partir de là. Et la raison, c'est que c'est surtout important, surtout à la mi-vie, parce que c'est là qu'on commence à remarquer que notre masse musculaire maigre se déplace, et c'est important pour notre densité osseuse, pour notre capacité à mobiliser, surtout quand on pense à la longévité.

Nous voulons être actifs, et c'est de là que vient ce nombre de protéines. C'est idéal si tu peux l'obtenir, mais c'est difficile à atteindre. Et je dis toujours, genre, je suis maman de deux jeunes enfants. Je dois me faciliter la vie. Je prends une poudre de protéine.

NN : Oh oui, moi aussi.

SW : Parce que, et je pense que beaucoup de gens, et j'ai des shakes protéinés que j'emporte au travail quand je sors en courant et que je les prends.

Donc trouver les choses faciles à faire est plus réaliste. Et aussi, 100 grammes d'un coup, c'est trop d'un coup. On doit les répartir tout au long de la journée. Je sais. Oui. J'aime une bonne liste de choses à faire et cocher : d'accord, 100 grammes de protéines serait super à faire le matin.

NN : Oh mon Dieu.

SW : Mais c'est trop. Il faut un peu diviser ça en, genre, 30 à 40 grammes à différents moments de la journée.

NN : Oui. Je ne peux pas imaginer manger 100 grammes de protéines le matin. Ce serait vraiment, vraiment difficile. Qu'en est-il de la fibre? On nous dit aussi en ce moment que 30 grammes de fibres devraient être ce que vous consommez quotidiennement.

SW : C'est un A+. Ah, d'accord. Et nous ne... J'adore les fibres. D'accord. Je pense que la fibre est sous-estimée. Les fibres, ce n'est pas seulement une question de santé intestinale. Pour les fibres, l'objectif est de viser 25 à 30 grammes par jour, et c'est un chiffre difficile à obtenir. La plupart des Canadiens ne consomment pas assez de fibres dans leur alimentation. On a probablement atteint environ 10 en moyenne. La raison, ce n'est pas juste pour mieux faire ses besoins.

C'est parce qu'il nourrit votre microbiome, qui est un réseau bactérien très complexe dans votre intestin. Elle régule aussi votre glycémie. Ça aide à rester rassasié, ça réduit aussi le risque de cancer du côlon et ça aide aussi à réduire le cholestérol. Donc, les fibres lient le cholestérol et aident à le réduire. Donc, quand je vois un patient et que son taux de cholestérol est élevé, on parle des fibres.

Ainsi, la fibre a plusieurs usages différents. On commence toujours, comme la plupart d'entre nous, vers 10 ans une journée moyenne, donc on veut commencer à augmenter lentement, sinon on peut vraiment gonfler. Mais il n'y a pas beaucoup de suppléments que je recommande parce qu'il y a très peu de preuves pour plusieurs des suppléments dont on parle en ligne qui nous sont vendus.

Mais parfois, on a besoin d'un petit supplément de fibres ou de psyllium pour nous aider à entrer dans cette fourchette, juste pour avoir une meilleure perspective. Et on voit que le cancer du côlon augmente, surtout chez les jeunes. Et c'est une façon importante d'essayer de le prévenir.

NN : Donc, la suivante, c'est de l'eau, trois litres d'eau.

Est-ce même réalisable, réalisable?

SW : Ça fait beaucoup d'eau.

NN : Oui.

SW : Oui, je veux dire, si tu bois, si tu consommes beaucoup de fibres, tu as besoin d'eau, sinon les fibres restent dans ton ventre comme une roche. Donc, vous avez aussi besoin d'un peu d'eau, mais c'est un chiffre assez élevé, et il faut considérer l'apport en eau comme toute votre nourriture.

Les aliments comptent aussi pour votre apport en eau.

NN : D'accord. Je ne savais pas ça.

SW : Donc, quand vous mangez des fruits et légumes, cela compte pour votre apport en eau. On veut, on ne veut pas en faire trop. Je viserais juste un chiffre plus bas, parce que ça fait beaucoup d'urine après ce chiffre.

L'eau, c'est super. Aucun d'entre nous, la plupart d'entre nous, ne boit pas assez. Mais tout le monde a maintenant ses grandes bouteilles d'eau géantes partout avec lui.

NN : Oui.

SW : Et ça me fait penser, c'est bon, mais c'est un chiffre assez conséquent. Je réfléchirais à toutes tes sources de liquides, y compris le thé, le café, qui comptent toutes pour ta consommation d'eau.

NN : D'accord, c'est bon à savoir. Ça rend ça un peu plus gérable alors. Je ne sais pas, mais on vient de me vendre trois litres d'eau par jour. Ça semble juste beaucoup.

SW : Qui a autant envie de courir aux toilettes?

NN : Oui, je sais, je sais. Ça interrompt le travail. OK, la dernière, la dernière, la vitamine D.

SW : Oui, la vitamine D est vraiment importante.

C'est une de ces choses, euh, selon où tu vis dans le monde, mais certainement au Canada, on n'a pas assez de vitamine D. Ça vient du soleil. Euh, même si tu es assez dehors au soleil, c'est juste une de ces choses dont on n'en a pas assez, surtout si la peau est plus foncée ou plus de mélanine, c'est plus difficile à absorber.

Donc, la vitamine D est un de ces suppléments que je recommande au Canada parce qu'on n'en consomme pas assez, et il est important d'en prendre la bonne quantité. Donc osteoprosis.ca est l'un de mes sites préférés à consulter. Ils ont un calculateur de calcium et un outil de soutien à la vitamine D.

NN : Oh.

SW : Et vous pouvez y aller gratuitement, et calculer la quantité de calcium dont vous avez besoin dans une journée en fonction de ce que vous – idéalement, vous en consommeriez assez par votre alimentation, mais sinon, vous pouvez supplémenter, et cela vous montre votre tranche d'âge et combien prendre. Et puis ta vitamine D, elle te donne aussi les recommandations selon ton âge.

NN : D'accord. Merci beaucoup.

SW : Pas de problème.

NN : Je pense qu'on va devoir en rester là pour aujourd'hui, mais cette conversation a été très éclairante, et j'espère que cela donnera aux femmes un peu de confiance pour s'exprimer si elles en ont besoin.

SW : Merci beaucoup de m'avoir invitée.

AL : Le balado Perspectives est réalisé par Ryan Clarke, Natalie Nanowski, Ned Kelly, et moi, Armina Ligaya. Pour une transcription de cet épisode, ainsi que d'autres histoires, vidéos, analyses et leadership d'opinion, visitez notre site web, scotiabank.com/perspectives. On se voit la prochaine fois.