Ken Lum remporte le Prix de photographie Banque Scotia 2023

Vers la fin des années 1970, Ken Lum découvre l’art contemporain. Il réalise que l’art englobe bien plus que le dessin, la peinture et les arts graphiques classiques, et cela vient marquer un tournant de sa vie.

« J’ai grandi avec l’idée qu’une personne qui pouvait dessiner un cheval était un artiste, et donc j’en étais un. Les gens qui n’en étaient pas capables ne devaient pas être des artistes », explique Lum, qui est reconnu internationalement pour son art conceptuel et représentatif sous plusieurs formes, notamment la peinture, la sculpture et la photographie.

Cette conception du monde s’est vite dissipée lorsqu’il a réalisé que de nombreux étudiants dans ses cours d’art n’étaient pas capables de dessiner un cheval. « Cela a complètement bouleversé ma façon d’envisager l’art », ajoute-t-il.

« Dans les années 1970, les personnes de couleur et les femmes étaient plus nombreuses dans le milieu artistique, et les techniques étaient plus variées », remarque Lum. « La photographie, même si elle existait depuis près de 140 ans, était considérée comme l’une des nouvelles techniques les plus importantes. Auparavant, elle n’était pas acceptée comme l’égale des autres grandes catégories d’art contemporain. »

Le Vancouvérois à la tête du département des beaux-arts de la Weitzman School of Design de l’Université de Pennsylvanie, à Philadelphie, a remporté le Prix de photographie Banque Scotia 2023 le 4 mai à Toronto.

« Félicitations à Ken Lum, lauréat du Prix de photographie Banque Scotia. Ses œuvres, particulièrement ses installations publiques autour du globe, nous invitent à voir le monde où nous vivons sous un regard différent », a souligné Laura Curtis Ferrera, chef du marketing à la Banque Scotia.

« À la Banque Scotia, nous croyons que les arts ont le pouvoir d’inspirer et de faire évoluer nos collectivités et notre société de manière positive, et nous sommes très fiers de contribuer à promouvoir la carrière de certains des artistes les plus distingués du Canada grâce à ce prix. »

Ce prix annuel, cofondé par la Banque Scotia et le photographe canadien Edward Burtynsky, s’accompagne d’une récompense de 50 000 $, d’une exposition solo lors du Festival de photo CONTACT Banque Scotia en 2024 et d’un livre consacré aux œuvres de l’artiste qui sera publié et distribué dans le monde entier par l’éditeur allemand Steidl. Les deux finalistes, Sandra Brewster et Chris Curreri, tous deux de Toronto, ont chacun reçu un prix de 10 000 $.

Le gagnant a été sélectionné par un jury composé de membres prééminents de la communauté artistique canadienne : Edward Burtynsky, artiste et président du jury; Stéphane Aquin, directeur général du Musée des beaux-arts de Montréal; Kenneth Montague, collectionneur et conservateur d’art; et Gaëlle Morel, commissaire d’exposition de l’Image Centre de l’Université métropolitaine de Toronto.

Ses réalisations comprennent un nombre impressionnant d’expositions, tant comme artiste que comme commissaire, la fondation et la publication de la revue Yishu: Journal of Contemporary Chinese Art, ainsi que la publication de ses textes dans Everything is Relevant: Writings on Art and Life, 1991 – 2018, publié en 2020 par les Presses de l’Université Concordia. En 2020, il a également écrit un scénario intitulé The Cook sur les travailleurs contractuels chinois au 19^e siècle, qui est en cours de développement à Hollywood. Depuis le milieu des années 1990, il a réalisé de nombreuses commandes d’art public permanent à Vienne, Rotterdam, Saint Louis (Missouri), Toronto et Vancouver, et ses œuvres ont souvent pour thème la formation de l’identité individuelle et sociale dans le contexte des traumatismes hérités de l’histoire, ainsi que la mémoire des événements.

Lum est titulaire d’un doctorat honorifique de l’Université Simon Fraser de Vancouver et a été lauréat d’une Bourse Guggenheim, en plus de remporter le Prix du Gouverneur général en arts visuels et en arts médiatiques en 2020. En 2017, il a été nommé Officier de l’Ordre du Canada. 

Au secondaire, ses professeurs chargent souvent Lum de concevoir la page couverture de l’album des finissants, des bannières sportives et des affiches pour divers événements. Durant ses études à l’Université Simon Fraser, il travaille comme illustrateur pour le ministère de l’Environnement du gouvernement de la Colombie-Britannique et le réseau de bibliothèques municipales de Vancouver.

En 1980, alors qu’il s’apprête à obtenir son baccalauréat en sciences, Lum réalise que ce n’est pas la carrière dont il rêve. « Je ne voulais pas passer le reste de mes jours vêtu d’un sarrau blanc. J’avais déjà été accepté dans plusieurs programmes de deuxième cycle en sciences, alors je me suis dit que c’était maintenant ou jamais », explique-t-il. Lum devient titulaire d’une maîtrise en beaux-arts de l’Université de la Colombie-Britannique en 1985.

Les années qui suivent le voient chercher des façons d’exprimer ses « désirs et son insatisfaction envers le monde »; Lum se considère encore comme un artiste mal à l’aise, un sentiment causé par le décalage qu’il perçoit entre sa conception idéale de l’art et la réalité du système.

« Ce caractère anxieux m’a poussé à créer de l’art, à me tourner vers l’art public, à rédiger des essais sur l’art et la culture, ainsi qu’à organiser des expositions sur des thèmes historiques qui m’intéressaient », écrit-il dans la mise en nomination présentée par Camille Georgeson-Usher pour le prix.

L’œuvre de Lum combine souvent des photographies et du texte, des éléments sculpturaux et sa conception du langage pour aborder la place de l’individu au sein de la société, tout en explorant les distinctions fondées sur la race et la classe, ce qu’il espère être évocateur pour son public.

« Je veux que mes œuvres touchent les gens… que le processus d’identification révèle quelque chose sur la façon dont ils voient le monde, surtout si ce qu’ils en tirent les amène à interpréter le monde d’un point de vue différent », explique-t-il.

« J’aimerais que les gens deviennent plus curieux, qu’ils s’ouvrent au monde, qu’ils fassent preuve d’empathie et qu’ils se débarrassent de leurs préjugés envers le monde dans lequel ils évoluent chaque jour. »

En ce qui concerne le prix qu’il vient de remporter, Lum indique qu’il se sentait déjà honoré de faire partie des finalistes. « La seule différence est pécuniaire. C’est important, mais ça n’a jamais été ma motivation. C’est agréable d’être reconnu pour son travail. J’ai dû me relever plusieurs fois et j’ai continué à créer, et les gens aiment ce que je fais. »

Lisez l’article sur la lauréate de l’an dernier, Jin-me Yoon.