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Nicolas Hamilton a marqué l'histoire en 2015 en devenant le premier athlète handicapé à participer au British Touring Car Championship (BTCC), l'une des plus grandes séries de courses de voitures de tourisme au monde.
Diagnostiqué avec une paralysie cérébrale dans son enfance, le pilote britannique utilise une voiture spécialement modifiée et court professionnellement depuis 2011 — à des vitesses souvent atteignant les 240 kilomètres à l'heure.
La demande initiale de licence de course de Hamilton a été rejetée par les autorités du sport automobile. Mais il a persévéré et, après avoir passé des mois à démontrer ses compétences et à démontrer qu'il pouvait répondre aux critères avec un véhicule modifié, son permis a finalement été accordé.
Donner aux personnes en situation de handicap la chance de réussir, ou d'échouer, selon leurs propres conditions est essentiel pour l'inclusion, a déclaré Hamilton.
« Je suis un véritable témoignage de personnes valides qui croient en les personnes handicapées et en les personnes handicapées qui prospèrent dans une industrie », a-t-il déclaré. « Donc, si je peux m'épanouir dans une industrie très, très exigeante physiquement, alors les personnes handicapées peuvent s'épanouir partout. Et c'est là que la véritable inclusion entre en jeu. »
Hamilton, dont le frère est le champion de Formule 1 Lewis Hamilton, prenait la parole lors d'un événement pour les employés de la Banque Scotia pour célébrer la Journée internationale des personnes handicapées, qui est reconnue chaque année le 3 décembre par les Nations Unies.
La Banque Scotia a fait des investissements pour favoriser l'inclusion et l'appartenance des employés et des communautés où nous opérons, y compris les personnes en situation de handicap, a déclaré Ahmad Dajani, vice-président et chef de la gestion des risques d'entreprise, lors de ses remarques d'ouverture de l'événement. Par exemple, par l'entremise de ScotiaRISE – l'initiative d'investissement communautaire de 10 ans de la Banque Scotia d'une valeur de 500 millions de dollars — la Banque soutient l'Institut national canadien pour les aveugles (INCA) et son programme Ouvrir les portes du travail, qui met en relation les chercheurs d'emploi ayant une perte de vue avec les employeurs. La Banque offre également une technologie d'assistance aux employés canadiens malentendants et/ou sourds grâce à une application d'interprétation en langue des signes.
« La Banque Scotia s'engage à promouvoir l'inclusion et l'accessibilité pour tous », a déclaré Dajani.
Comme l'explique Shannon McGinnis, chef des risques et championne exécutive du le groupe de ressources pour le personnel (GRP) diversiTALENTS, ce travail exige un effort et une concentration continus.
« Faire avancer l'inclusion, c'est faire un choix conscient, chaque jour, pour bâtir une organisation meilleure et plus solidaire », affirme McGinnis. « Il s'agit de bâtir une culture où chacun se sent vu, entendu et habilité à réussir.
Bien qu'Hamilton ait finalement été accueilli dans le monde de la course automobile où il concourt aux côtés de pilotes valides, son parcours a été loin d'être facile.
Mon but est d'être ici au service des autres et d'utiliser ma course comme un réceptacle pour mettre le handicap sur la carte.
À 18 mois, les parents de Hamilton ont été informés qu'il ne marcherait jamais. Les médecins ont aussi dit que sa vue était extrêmement mauvaise et qu'elle continuerait de se détériorer en vieillissant.
« Toute ma vie, j'ai juste essayé de trouver mon chemin... Je suis né dans les années 90 et j'ai l'impression qu'on ne me valorisait pas en tant qu'être humain handicapé. J'ai été intimidé à l'école. J'ai vraiment eu du mal à trouver ma place. »
Il utilisait un fauteuil roulant dans son enfance, mais après de nombreuses années de physiothérapie et de travail acharné, Hamilton a pu marcher seul à l'adolescence.
Il a toujours aimé les voitures et voulait en courir, et à 17 ans, ses parents ont accepté sa demande de prendre la roue de la voiture de course. Après avoir finalement obtenu sa licence, en 2011, il a commencé sa carrière de pilote avec l'opportunité de participer à la série Renault Clio Cup.
« La Motorsport Association m'a d'abord refusé. Mais une fois qu'ils m'ont accepté, tout le monde du sport automobile m'a accepté. Les équipes m'ont accepté », a-t-il dit.
Hamilton utilise une voiture modifiée avec des pédales plus larges que la moyenne pour freiner et accélérer, ainsi qu'un système d'embrayage hydraulique à main, qui repose à l'arrière du volant.
« Courir avec mes jambes est la partie la plus difficile, parce que mes jambes ne fonctionnent pas aussi bien que celles des pilotes valides. Alors, nous avons dû trouver les modifications dont nous avions besoin. »
Aujourd'hui, il utilise son propre succès pour ouvrir des portes aux autres en sensibilisant aux incapacités et en créant plus d'opportunités d'emploi pour les personnes handicapées dans le sport automobile.
Par exemple, l'an prochain, il vise à réaliser un documentaire en entraînant six personnes atteintes de neurodiversité ou de handicaps physiques pour devenir mécaniciens pour son équipe de course. D'ici la fin de la saison 2026, il espère que son équipe de mécaniciens sera entièrement composée de personnes en situation de handicap.
« Mon but est d'être ici au service des autres et d'utiliser ma course comme un réceptacle pour mettre le handicap sur la carte. »
Hamilton est également ambassadrice de l'organisme de bienfaisance britannique Scope, dont la mission est d'instaurer une société où toutes les personnes handicapées sont traitées de manière égale et équitable.
« J'essaie juste de faire ce que je peux, mais être accepté au départ est difficile pour la plupart des personnes handicapées », a déclaré Hamilton. « Et le fait que j'aie été accepté signifie que tout le monde en situation de handicap peut l'être. C'est incroyable. »