Cet article fait partie d’une série qui présente les approches novatrices adoptées par les clients de la Banque Scotia.
Autrefois au cœur de l’économie du district de Coldstream, en Colombie-Britannique, l’ancienne usine Consumers Glass a cessé ses activités en 2008 et a fermé définitivement ses portes en 2009. Cette fermeture a entraîné la perte de plus de 300 postes clés et a porté un dur coup à la collectivité.
Aujourd’hui, une entreprise familiale s’affaire à donner une nouvelle vie à ce site d’une superficie de 450 000 pieds carrés en le transformant en parc industriel afin de créer de l’emploi. L’objectif est d’y parvenir avec l’aide de l’énergie solaire.
Restoration Lands a procédé à l’installation de panneaux solaires en verre sur le toit d’une superficie de sept acres du bâtiment principal du site, qui se nomme désormais le Okanagan Industrial Eco Park, afin de pouvoir fournir de l’énergie aux entreprises sur place. Lorsque l’installation des panneaux solaires sera complétée et qu’ils seront fonctionnels, il s’agira de l’une des plus importantes installations de panneaux solaires sur toit du genre en Colombie-Britannique.
Mike Molnar, président et chef de la direction de Restoration Lands, espère pouvoir éventuellement créer 1 000 emplois.
«La raison pour laquelle l’entreprise se nomme Restoration Lands fait référence à l’idée de créer à nouveau des emplois et de stimuler le développement économique», affirme M. Molnar.
M. Molnar et son épouse, qui vivent non loin dans la municipalité de Vernon depuis 1993, ont acheté ce site emblématique en 2016. La manufacture, implantée sur un terrain de 91 acres en zone industrielle, se trouve à environ à 70 kilomètres au nord de Kelowna.
Il se souvient des conséquences de la fermeture «la vieille usine de verre», comme la surnomme la population locale. Lorsqu’ils ont perdu leur emploi bien rémunéré, nombreux sont ceux qui ont dû s’éloigner pour trouver du travail dans le secteur pétrogazier dans le Nord de l’Alberta, laissant derrière eux leur famille durant de longues périodes, se remémore M. Molnar.
«Notre objectif est d’atteindre un niveau d’activité suffisant et de créer assez de bons emplois pour garder à la maison les mères et les pères de la région, et développer une solide communauté», ajoute-t-il.
Restoration Lands, qui fait affaire avec la Banque Scotia, avait en tête de remettre en service et de rénover le bâtiment dans un souci de durabilité. Il s’agit maintenant de l’un des plus gros bâtiments industriels de la province, affirme M. Molnar.
La propriété a été subdivisée en 18 terrains industriels d’une superficie allant de 1,2 à 12 acres, et le bâtiment se trouve sur l’un de ces terrains. Jusqu’à présent, neufs locataires exerçant des activités diverses sont venus s’installer, créant ainsi pas moins de 200 nouveaux emplois, selon M. Molnar.
En plus de produire de l’électricité à partir de l’énergie solaire, le site vise à rassembler des entreprises qui se complètent dans le but de réduire le transport et les émissions qui y sont liées.
Les entreprises qui collaborent comprennent un fabricant de fermes et de solives de plancher, une entreprise de construction de maisons modulaires, une ébénisterie et une entreprise qui fabrique des jardinières en cèdre récupéré. Il y a aussi une ferme de champignons qui approvisionne un autre locataire qui fabrique des produits alimentaires à base de plantes, ajoute-t-il.
«Notre objectif est d’atteindre un niveau d’activité suffisant et de créer assez de bons emplois pour garder à la maison les mères et les pères de la région, et développer une solide communauté»
«Les entreprises n’ont qu’à traverser le stationnement pour échanger leurs produits, plutôt que de les livrer dans différents coins du pays, explique M. Molnar. On retrouve sur la même propriété des fabricants, des fournisseurs et des clients, ce qui réduit le transport des marchandises et donc, l’empreinte carbone des entreprises.»
L’énergie solaire faisait aussi partie du plan de Restoration Lands depuis le début, mais le processus a été laborieux. Il a fallu obtenir des approbations du service public d’électricité provincial, BC Hydro, et la structure du toit a dû être refaite pour soutenir le poids des panneaux solaires.
La première phase de l’installation a débuté à la mi-juillet l’année dernière et l’entreprise a reçu l’approbation de BC Hydro ce mois-ci et attend la documentation pour commencer la production d’électricité dans les mois à venir.
Grâce à la lumière du soleil des jours d’été, nous prévoyons que la première phase du projet de la ferme solaire permettra de produire jusqu’à 1,7 mégawatt, affirme M. Molnar.
Restoration Lands ne vend pas l’énergie produite à partir des panneaux solaires à BC Hydro pour alimenter le réseau électrique de la province. Elle servira plutôt à réduire la quantité d’énergie que BC Hydro devra distribuer à l’Eco Park, indique M. Molnar.
L’objectif du projet de panneaux solaires est de produire 2,4 mégawatts, une fois que la deuxième et la troisième phases d’installation des panneaux solaires seront complétées.
«C’est amplement suffisant pour assurer l’apport en énergie de tout ce qui se trouve à l’intérieur du bâtiment en plus de tous les acheteurs et fabricants sur les autres terrains, explique-t-il.
M. Molnar est un client de longue date de la Banque Scotia et affirme que Restoration Lands se réjouit à l’idée d’avoir un partenaire bancaire qui partage sa vision.
La Banque a fourni le financement pour la propriété, les différentes améliorations apportées au site et l’ensemble du projet d’énergie solaire.
«Nous sommes ravis de constater que nous sommes sur la même longueur d’onde à l’égard du développement durable, de la gestion, et de l’importance de faire notre part pour l’environnement et la communauté économique qui nous entoure.»
Selon Robyn Chisholm, vice-président, Services bancaires commerciaux – Colombie-Britannique, la Banque Scotia est heureuse d’encourager des approches novatrices et des entreprises comme Restoration Lands.
«Il s’agit d’une initiative unique qui mise sur le développement durable à plusieurs niveaux, que ce soit la collaboration entre les entreprises qui viennent s’installer ou aux caractéristiques de conception de leur bâtiment. L’occasion est belle pour la Banque Scotia de prendre part à une démonstration aussi éloquente de la façon dont les entreprises peuvent découvrir le redéveloppement, le développement durable et la résilience économique à l’échelle locale, affirme M. Chisholm. Nous sommes fiers de soutenir Restoration Lands et leurs efforts pour multiplier les occasions dans la région.»