Par Sarah Walker
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Lorsque Nicola Ray Smith est entrée dans le monde de la finance, elle ne faisait pas partie d'un projet de travail au Canada. En fait, elle se décrit comme une « banquière accidentelle ».
« Je ne m'imaginais pas ça quand j'étais jeune, admet-elle. « Ma première carrière a été en foresterie – j'ai passé des années à travailler dans des scieries et des camps forestiers. La finance n'était même pas sur mon radar jusqu'à ce que j'obtienne mon diplôme universitaire. Avec le recul, je vois à quel point ce que j'ai appris à l'époque – la résolution de problèmes, le leadership et l'adaptabilité – m'a préparé à l'endroit où je suis maintenant.
Aujourd'hui, Nicola est vice-présidente principale de la région de l'Atlantique de la Banque Scotia et supervise les activités de la Banque en contact avec la clientèle dans l'un des centres bancaires les plus historiques du Canada. Elle apporte une perspective non conventionnelle à une institution profondément ancrée dans le tissu du Canada atlantique.
« Il y a quelque chose de vraiment spécial à diriger dans une région où la Banque a des racines si profondes », partage Nicola. « Il ne s'agit pas seulement de faire croître l'entreprise, il s'agit de s'assurer que nous nous appuyons sur l'héritage de la Banque de créer des changements significatifs pour les communautés que nous servons. »
Un chemin non conventionnel vers le leadership
Née en Écosse dans une famille du nord de l'Angleterre, Nicola a immigré au Canada lorsqu'elle était enfant, traversant le Québec, l'Ontario et l'Alberta avant de s'établir en Colombie-Britannique. Elle y a étudié la biomécanique et a fait carrière dans l'industrie forestière avant que la finance ne l'attire.
« Les chiffres et la résolution de problèmes m'ont toujours enthousiasmée, mais ce qui m'a vraiment attirée vers la finance, c'est son impact sur le monde réel », explique Nicola. « Il ne s'agit pas seulement de feuilles de calcul, il s'agit de comprendre les histoires derrière les chiffres et d'aider les gens et les entreprises à atteindre leurs objectifs. »
Son esprit analytique et ses compétences en leadership l'ont rendue très recherchée par les grandes banques, mais la Banque Scotia s'est démarquée.
« La Banque Scotia a apprécié ma formation et mon expérience d'une manière que je ne voyais nulle part ailleurs », dit-elle. « La Banque recrutait activement des candidats d'horizons divers, et cela m'a vraiment interpellé. »
Plus de deux décennies plus tard, Nicola a occupé des postes de direction dans les marchés financiers, la finance d'entreprise et les services bancaires de détail. De la gestion des salles de marché à la direction d'équipes de services bancaires aux entreprises, sa carrière a été définie par sa volonté d'évoluer et de relever de nouveaux défis.
Maintenant basée à Halifax, elle supervise le réseau de succursales de détail et les activités commerciales de la Banque dans la région même où la Banque Scotia a été fondée en 1832.
« C'est un honneur qu'on me fasse confiance pour diriger la Banque Scotia là où tout a commencé, dit-elle. « Cette région a un fort esprit communautaire, un potentiel économique et une culture de résilience profondément enracinée. »
Elle ajoute : « La dernière décennie a été marquée par une croissance sans précédent, et nous voulons continuer à alimenter cet élan, que ce soit par des investissements communautaires, l'inclusion ou des initiatives de littératie financière. »
Accroître l'impact communautaire au-delà de la banque
Pour Nicola, les services bancaires ne sont pas seulement une question de services financiers, mais aussi d'impact sur les clients et la communauté. Dans le cadre de l'initiative d'investissement communautaire ScotiaRISE de 500 millions de dollars de la Banque Scotia, la Banque s'associe à des organisations locales et mondiales pour aider les personnes et les collectivités à éliminer les obstacles et à accroître l'accès à un avenir plus résilient. ScotiaRISE investit dans trois domaines d'intérêt, notamment l'amélioration de la participation aux études secondaires et postsecondaires, l'élimination des obstacles à la carrière et le soutien à l'inclusion économique des nouveaux arrivants. ScotiaRISE investit également dans des programmes qui répondent à la réappropriation de la langue et de la culture autochtones ainsi qu'aux besoins urgents et fondamentaux, comme l'amélioration de l'accès aux soutiens de base comme la nourriture et l'eau, le logement et les soins médicaux.
« Notre rôle va au-delà des conseils et des services bancaires pour nos clients », dit-elle. « Nous avons la responsabilité de soutenir la croissance économique et d'aider les personnes, les familles et les collectivités à s'adapter aux circonstances changeantes et à atteindre leur plein potentiel. »
Plus de 30 investissements du partenariat ScotiaRISE dans l'éducation, l'emploi et le soutien aux nouveaux arrivants aident les personnes et les familles de la région de l'Atlantique. Parmi les partenariats clés, mentionnons le financement de Centraide dans toute la région pour soutenir un filet de sécurité communautaire essentiel qui aide les personnes vivant dans la pauvreté, le travail pour s'assurer que chacun a accès aux programmes et aux services dont il a besoin pour s'épanouir, Hope Blooms pour développer les compétences entrepreneuriales des jeunes et le Collège communautaire de la Nouvelle-Écosse pour habiliter les aspirants propriétaires d'entreprise. De plus, un partenariat avec la Fondation des sciences de la santé QE II aide les travailleurs de la santé formés à l'étranger et leurs familles à accéder aux ressources dont ils ont besoin pour se sentir connectés à leur nouvelle communauté en Nouvelle-Écosse. Le programme aide à soutenir le système de santé en aidant les talents internationaux à faire de la région leur foyer à long terme.
« Il est essentiel de rester en contact avec nos initiatives locales », explique-t-elle. « Cela me permet de comprendre les défis auxquels nos communautés sont confrontées et comment nous, en tant que banque, pouvons contribuer à susciter des changements significatifs à tous les niveaux de la communauté. »
En tant que coprésidente du Conseil canadien pour l'inclusion bancaire de la Banque Scotia, Nicola s'est également engagée à faire entendre toutes les voix et à ce que tous les employés aient une place à la table. Elle défend les programmes de mentorat et de commandite qui aident à éliminer les obstacles pour les employés.
« Mon conseil à toute personne nouvelle dans une organisation est simple : mettez-vous en avant, dit-elle. Établissez des relations, apprenez de différents points de vue et n'ayez pas peur de demander des conseils. Les gens sont toujours prêts à aider.
Surtout en finance. « Les occasions que j'ai eues – travailler dans différents secteurs de la Banque, diriger des équipes exceptionnelles et soutenir les communautés – m'ont toutes aidée à devenir le leader que je suis aujourd'hui. Je suis vraiment reconnaissante pour ce voyage et les personnes qui en ont fait partie.
Cet article a été publié pour la première fois dans Women of Influence et est republié avec permission.