DIFFICULTÉS À L’HORIZON MALGRÉ DES RÉSULTATS MEILLEURS QU’ATTENDU EN 2020
Même si nous entrevoyons un solide rebond cette année, les perspectives de Terre-Neuve-et-Labrador à moyen terme sont limitées par l’activité des grands projets.
L’an dernier, en raison du confinement sanitaire, de la production du brut et des gains des cours des autres produits de base, le recul de la province a continué de cadrer avec la moyenne nationale (graphique TN1).
Les difficultés budgétaires et démographiques chroniques perdurent.
Qu’est-ce qui explique les résultats de 2020? L’emploi à temps plein a repris du mieux au S2 de 2020, notamment en raison de la reprise plus hâtive après les confinements du printemps. En outre, la production des principaux produits de base n’a pas été aussi fortement touchée par rapport aux autres provinces productrices de ressources naturelles. Le pétrole produit en mer a profité de la mise en service du gisement pétrolier Hebron, alors que la production du minerai de fer s’est aussi bien tirée d’affaire.
En 2021, nous prévoyons un solide rebond, qui sera toutefois moins prononcé que dans d’autres provinces. Même si la situation s’est apaisée, le début de l’année 2021 a été lent à cause de la deuxième grande vague pandémique, qui a donné lieu à de fortes restrictions dans le confinement. Les valeurs du brut, qui ont commencé 2021 en lion, pourraient ne pas donner tout de suite lieu à des gains dans l’investissement et dans l’emploi, puisque le secteur de l’énergie est en train de basculer dans les grands projets dont les délais d’exécution sont prolongés. Les intentions d’investissement anémiques de Terre-Neuve-et-Labrador par rapport aux autres provinces productrices de pétrole paraissent confirmer ce fait (graphique). À ce sujet, le gouvernement s’est engagé à financer le projet d’agrandissement de West White Rose — essentiel pour la production à long terme du gisement pétrolifère en mer éponyme; or, les travaux sont retardés au moins jusqu’en 2022. Les opérations du gisement Terra Nova restent suspendues malgré l’aide apportée par le gouvernement provincial.
Les difficultés budgétaires perdurent. Les perspectives de croissance prépandémiques étaient limitées par l’incertitude des prévisions pour le secteur pétrogazier, ainsi que par le vieillissement et le fléchissement de la population; il aurait été difficile d’alléger le fardeau de la dette nette de cette province, qui est le plus élevé au pays, et de revenir finalement à l’équilibre budgétaire. Nous sommes encouragés par l’aide fédérale de 320 millions de dollars consacrée à l’industrie de l’énergie en mer et par les grandes lignes d’un pacte avec Ottawa pour l’aide dans les paiements se rapportant à la dette du chantier d’hydroélectricité de Muskrat Falls. À moyen terme, il sera crucial que le gouvernement provincial relance prudemment les courants d’immigration — ce qui représente le seul facteur toujours aussi positif pour sa population dans les dernières années.
On continue de rechercher un repreneur pour la raffinerie de Come-By-Chance. Fermée depuis mars 2020, cette raffinerie offrait plus de 400 emplois fortement rémunérés et était la seule installation d’enrichissement du carburant dans cette province : en 2019, les livraisons de la raffinerie de pétrole représentaient plus de 20 % des exportations nominales. La fermeture de la raffinerie a relancé les importations d’énergie, qui ont érodé les gains dans d’autres secteurs de l’économie. Le financement provincial consacré à cette raffinerie mise en veilleuse et les récentes déclarations d’intérêt sont de bonnes nouvelles.
La vigueur soutenue des cours des principaux métaux est également encourageante pour les valeurs exportatrices et l’activité du secteur de l’extraction minière. Puisque les cours du minerai de fer avoisinent les sommets atteints après 2011, la Labrador Iron Ore Royalty Corporation s’attend à des gains de production qui pourraient atteindre 15 % cette année. L’or reste bien étayé par la politique monétaire mondiale conciliante. De plus, la production de la mine de nickel-cobalt de Voisey’s Bay pourrait tirer parti du prochain basculement dans la décarbonisation.
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