La menace constante de tarifs douaniers de la part du gouvernement des États-Unis depuis janvier a amené les Canadiens à s'interroger sur notre dépendance à l'égard de notre voisin du Sud et sur la façon dont nous faisons des affaires dans ce pays.
Une chose qui a de nouveau fait l'objet d'un examen minutieux, c'est à quel point il peut être difficile d'échanger des biens entre les provinces. Bien que la Constitution canadienne ne permette pas aux provinces de s'imposer des tarifs les unes aux autres, diverses réglementations provinciales font en sorte qu'il est difficile pour les entreprises d'envoyer leurs biens, services ou talents dans d'autres régions du pays.
En février, le gouvernement canadien a pris des mesures pour éliminer certains de ces obstacles. L'ancienne ministre du Commerce intérieur, Anita Anand, a annoncé que plus de la moitié des obstacles fédéraux au commerce intérieur , principalement liés aux marchés publics, seront éliminés. Le gouvernement fédéral du Canada a indiqué que l'élimination de tous les obstacles au commerce intérieur pourrait stimuler la productivité, faire baisser les prix jusqu'à 15 % et injecter jusqu'à 200 milliards de dollars dans l'économie nationale.
Plusieurs provinces ont également entamé le processus d'élimination des obstacles au commerce intérieur.
L'équipe de Perspectives s'est entretenue avec John McNally, conseiller principal en matière de politique climatique et socioéconomique à la Banque Scotia, pour parler des obstacles au commerce interprovincial et de l'impact que leur élimination pourrait avoir sur notre économie.
Perspectives : Commençons par la grande question : qu'est-ce qu'un obstacle au commerce interprovincial ?
John McNally : Il s'agit essentiellement d'un grand nombre de ces petites différences dans les normes réglementaires qui rendent encore plus difficile le commerce interne. Lorsque nous pensons aux barrières commerciales, nous pensons souvent à tout ce qui rend le commerce plus difficile. Il peut s'agir de petites frictions involontaires qui s'accumulent au fil du temps.
Par exemple, pensez à une infirmière ou à un électricien qui travaille dans une province particulière, il est autorisé à travailler dans une province. Mais s'ils veulent passer à un autre, leur permis n'est pas nécessairement conservé. Ce genre de petites normes techniques ou de modifications réglementaires crée des coûts supplémentaires pour les entreprises. Aucune de ces lois n'a été créée à des fins malveillantes, la province met en œuvre ce qu'elle estime être le mieux pour les entreprises dans cette juridiction, mais elles deviennent un problème lorsque les règlements diffèrent d'une province à l'autre.
Un autre bon exemple est l'étiquetage obligatoire ou l'interdiction de vendre certains produits dans certaines provinces. Pensez-y comme si vous étiez une entreprise qui essayait de pénétrer un marché étranger. S'il y a des différences dans les normes réglementaires, s'il y a des différences dans les normes techniques, si vous devez étiqueter les choses différemment, s'il y a des différences dans les réglementations en matière de sécurité alimentaire, alors vous devez changer la façon dont les produits sont fabriqués ou emballés. Tous ces coûts supplémentaires pour l'entreprise qui cherche à vendre ses produits dans une autre province sont généralement répercutés sur les consommateurs.
Perspectives : Les entreprises dis-les souvent qu'il est plus facile et moins coûteux d'envoyer leurs produits de l'autre côté de la frontière vers les États-Unis ou même vers l'UE que de les expédier dans la province voisine. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur certains des grands problèmes auxquels les entreprises sont confrontées lorsqu'elles choisissent comment développer leur portée ?
John McNally : Il peut être plus facile pour une entreprise canadienne d'expédier ses marchandises vers l'UE, par exemple, parce que le Canada et l'Union européenne ont un accord économique et commercial global, qui élimine les droits de douane pour la plupart des produits canadiens. De plus, une fois qu'une entreprise canadienne ajuste ses exportations aux normes de l'UE, elle a accès à la majorité du marché européen grâce à ces modifications.
La réglementation du camionnage est l'un des principaux obstacles auxquels les entreprises canadiennes sont confrontées lorsqu'elles expédient des marchandises à l'intérieur du pays. L'industrie du camionnage a également beaucoup d'inspections de sécurité, de permis, de licences, et toute cette paperasse peut ajouter du temps et créer des coûts supplémentaires.
Les provinces constatent maintenant à quel point toutes leurs lignes directrices sont un obstacle. Imaginez que vous soyez une entreprise et que vous décidiez ou non d'étendre vos activités de vente dans une autre province ou de vendre aux États-Unis ou dans l'Union européenne. L'Ontario, la plus grande province canadienne, compte environ 16 millions d'habitants. En comparaison, les États-Unis comptent environ 340 millions d'habitants. Si vous revenez maintenant en arrière et investissez des capitaux pour apporter des modifications à votre étiquetage ou à vos ingrédients, vous pensez au retour sur investissement – à quelle part de marché supplémentaire ou à des revenus supplémentaires aurez-vous accès en apportant ces changements ? Si vous apportez des changements au marché américain, vous avez maintenant accès à l'ensemble de la chose, et pas seulement aux 16 millions de personnes de l'Ontario. Et si vous cherchez à prendre de l'expansion en Ontario et au Québec, vous devrez peut-être effectuer deux séries de changements complètement différents, qui peuvent être coûteux et ne pas vous donner le même retour sur investissement que certains changements pour le marché américain.
Perspectives : Le Canada a déjà commencé à éliminer les obstacles au commerce. Quelle sera l'ampleur de l'effet que cela aura sur l'économie canadienne ? Et dans quelle mesure cela aidera-t-il les entreprises canadiennes ?
John McNally : Si vous additionnez toutes les normes et tous les règlements provinciaux qui créent des coûts supplémentaires équivalents aux tarifs et que vous éliminez ensuite ces obstacles, vous verrez probablement les prix baisser pour les consommateurs.
En ce qui concerne l'aide que cela apportera aux consommateurs et à l'économie, certaines des estimations les plus élevées que nous voyons sont que cela augmenterait le PIB de 5 à 7 %. Cela se produirait si vous harmonisiez toutes les normes réglementaires à l'échelle du pays, ce qui est difficile à faire. Un ensemble unifié de normes réduirait les obstacles à la concurrence, mais les marchés et les entreprises devraient toujours intervenir et offrir des produits plus concurrentiels, faire preuve d'innovation et, éventuellement, offrir des produits à moindre coût.
La création d'un ensemble unifié de réglementations serait particulièrement bénéfique pour la migration à l'intérieur du pays. Certaines sections de la population qui travaillent comme techniciens du gaz en Ontario voudront peut-être déménager en Alberta pour un salaire légèrement plus élevé, mais ne peuvent pas le faire parce que leurs titres de compétences ne sont pas transférés. Si vous supprimez cet obstacle, vous créez plus de concurrence.
La question se pose cependant : quelles lignes directrices adaptons-nous ? S'il y a une différence dans les normes dans les domaines médicaux, par exemple, et qu'une province est plus stricte que l'autre, laquelle a l'obstacle au commerce ? Les provinces peuvent avoir des points de vue différents à ce sujet – la Colombie-Britannique, le Québec et l'Île-du-Prince-Édouard sont tous des endroits très différents et peuvent nécessiter des approches différentes. Les provinces peuvent également faire de l'argent grâce aux règlements et aux permis, de sorte qu'elles ne sont peut-être pas disposées à renoncer à cette source de revenus.
Quoi qu'il en soit, la suppression d'un grand nombre de ces obstacles au commerce stimulera notre PIB et compensera certains des effets des droits de douane américains et pourra rendre les produits moins chers.
Perspectives : À l'heure actuelle, quelle est l'ampleur du commerce interprovincial au Canada ?
John McNally : Il y a en fait pas mal de commerce interprovincial au Canada. C'était un peu plus de 400 milliards de dollars en 2023, ce qui n'est pas un montant négligeable. Il s'agit d'environ 13 à 14 % du PIB du Canada.
Le commerce interprovincial est un élément important de notre tableau commercial global, mais il n'est pas aussi élevé que le commerce international et sa croissance est plus lente que le commerce international. Une grande partie du commerce international que nous faisons a tendance à porter sur les biens – pensez aux exportations de pétrole, d'or et de bois d'œuvre. Alors qu'une grande partie du commerce interprovincial que nous avons concerne les services, il y a vraiment des obstacles supplémentaires à éliminer. Souvent, lorsqu'il s'agit d'harmoniser les normes réglementaires, les provinces prennent des décisions pour aborder les choses de manière bilatérale. Il se peut que deux ou trois provinces différentes concluent des ententes pour essayer d'harmoniser une norme technique, par exemple pour les infirmières.
Perspectives : Combien d'argent les entreprises canadiennes perdent-elles lorsqu'elles n'ont pas accès à l'ensemble du marché canadien ?
John McNally : Je pense que c'est une chose difficile à estimer. La plupart des études que j'ai vues se sont penchées sur les façons dont l'économie pourrait croître si certains de ces obstacles étaient abaissés et les estimations que j'ai vues vont essentiellement d'une hausse de 1 % du PIB à une hausse de 7 % du PIB. Ce sont des estimations vraiment roses. Il s'agit d'un PIB supplémentaire de 3 000 $ à 5 000 $ par personne. L'abaissement des obstacles permettrait aux entreprises de commencer à offrir des produits moins coûteux, plus innovants et plus compétitifs.
Perspectives : Le Canada peut-il devenir autosuffisant si nous éliminons les obstacles au commerce ?
John McNally : Non, malheureusement. Il y a encore des choses que nous ne produisons pas et ne pouvons pas produire, comme les oranges ou les bananes. De plus, nous n'avons pas de grandes entreprises technologiques comme Google dont le siège social est dans notre pays. Mais si nous continuons à démanteler les obstacles au commerce au Canada, cela nous aidera à compenser une partie des répercussions des tarifs douaniers imposés par les États-Unis.