Les femmes dans le secteur bancaire :

Depuis sa création, le secteur financier est dominé par les hommes. Reflétant les réalités sociales et économiques de l’époque, la Banque Scotia a été fondée au XIXᵉ siècle par des hommes visionnaires qui respectaient un ordre hiérarchique strict, commençant par des juniors (garçons de quinze ans et demi) et progressant par des postes de caissier et de comptable jusqu’à celui de directeur. Les postes de direction n’étaient pas atteignables aux simples occupants, car le président et les administrateurs étaient habituellement des hommes d’affaires fortunés et bien branchés.

Les femmes n’ont pas du tout comprises dans l’équation jusqu’à ce que les banques et les autres institutions financières commencent à prendre de l’expansion, ce qui a nécessité plus de personnel de soutien au siège social. Les « dactylographes » ont été ajoutés en tant que fonction et étaient presque toujours des femmes. En raison du nombre initialement minuscule de femmes et de leurs compétences très spécialisées, et conformément aux mœurs sociales de la fin du XIXᵉ siècle et du début du XXᵉ siècle, la promotion des femmes n’était pas considérée comme un facteur par le service du personnel de la Banque de Nouvelle-Écosse. Le « Manuel des règles et de la procédure » de la banque était axé sur le caractère, le décorum de base, la direction et le comportement jugés appropriés pour la station et la position de la banque dans la collectivité.

Il s’agit là de questions que l’historien social s’attendrait à trouver au cœur d’une opération de grande envergure et très éloignée, dotée d’un personnel relativement restreint et comprenant une prépondérance de jeunes stagiaires vivant souvent loin de leur domicile. Comme pour les affectations dans le domaines des l’église, de l’armée et du gouvernement, les jeunes banquiers étaient affectés pour répondre aux besoins du siège. 

Contrairement à l’opinion populaire du XXᵉ siècle, les femmes n’ont pas dominé les rangs des caissiers, même après l’afflux de femmes dans le secteur financier (et dans toutes les professions en col blanc) au cours de la Première Guerre mondiale. En effet, elles ont continué de dominer uniquement dans les emplois croissants de secrétariat, de sténographie et d’administration au siège social à Halifax et au bureau général à Toronto. Les photos typiques du personnel prises à l’époque par des succursales continuaient de montrer une femme seule, la secrétaire du directeur.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le nombre de femmes dans les succursales a considérablement augmenté. En 1944, 60 % des employés de la Banque Scotia étaient des femmes. Le rôle des femmes dans l’effort de guerre a été bien documenté ailleurs, mais il convient de noter que le personnel des banques a vendu des obligations de victoire et des certificats d’épargne de guerre. Après la guerre, les femmes sont restées beaucoup plus nombreuses à occuper leur nouvel emploi qu’après la Première Guerre mondiale. Plus précisément, à la Banque Scotia, moins de cent femmes travaillaient comme caissières dans les succursales canadiennes de la banque avant la guerre. En 1953, il y avait plus de cinq cents femmes caissières partout au Canada.

La Banque Scotia a été la première banque canadienne à nommer des femmes Gestionnaires de Succursales. En 1961, deux femmes ont été nommées Gestionnaires de Succursales à Toronto et à Ottawa, établissant ainsi un précédent important pour les femmes. Les deux étaient parfaitement conscientes de leur rôle de pionnières, commenter: « J’ai vraiment l’impression qu’il faut que je fasse quelque chose. Je dois y travailler car j’ai l’impression que tous les regards sont braqués sur moi ».

En 1961, 56 % des employés de la Banque Scotia étaient des femmes. L’avancement des femmes dans l’entreprise est rapidement devenu un enjeu public pour la banque. Le rapport de la Commission royale d’enquête sur le statut de la femme (1970) a souligné que les banques canadiennes, en raison de leur structure hiérarchique et ultra-conservatrice, étaient mal équipées pour traiter rapidement et efficacement l’inégalité des femmes qui restent à des postes subalternes et sont sous-représentées dans les différents secteurs bancaires. La Banque Scotia a inauguré son Women's Pension Fund en 1967 (et l’a fusionné en 1973 avec le Officers' Pension Fund, l’un des premiers fonds de pension en Amérique du Nord), mais ce n’était qu’un premier pas.

^{Publicité de la Banque Scotia, vers 1965.}

Au début des années 1970, la Banque Scotia embauchait un petit nombre, mais important, de femmes dans des postes de spécialistes de plus en plus complexes. En 1976, la première femme administratrice, Marie Wilson McCulloch Saunders, Q.C., de Toronto, présidente de A.E. Wilson Co. Ltd. est la première femme à siéger au Conseil d’administration de la Banque Scotia. Le mois suivant, elle est rejointe par Helen A. Parker, de Yellowknife, travailleuse sociale et conseillère en orientation scolaire.

En juillet 1993, le président de la Banque Scotia, Peter Godsoe, a nommé un groupe de travail spécial indépendant chargé de déterminer la raison pour laquelle si peu de femmes occupaient des postes de haute direction (77 % des employés de la banque étaient des femmes, mais seulement 6,97 % avaient atteint des postes de haute direction) et comment améliorer la situation. Le chef du groupe de travail, a déclaré : « La promotion des femmes est en fait une question d’égalité des chances. Le groupe de travail vise à supprimer les obstacles qui ont empêché les femmes d’être prises en considération pour une promotion - anciennes attitudes, valeurs et croyances personnelles enracinées, et processus structurels. Près de dix mille employés de la Banque Scotia ont reçu un sondage confidentiel leur demandant leurs perceptions, leurs attitudes et leurs suggestions sur la question des femmes dans le secteur bancaire. En se fondant sur ces constatations, le groupe de travail a formulé et mis en œuvre un certain nombre de recommandations, y compris un accent accru sur la nécessité de s’assurer que l’avancement est fondé sur le mérite et sur la recherche de meilleures façons de communiquer les possibilités d’emploi et de mesurer les compétences.

En 2004, la Banque a renouvelé son engagement envers les femmes en relançant l’initiative de 1993 dans le but d’améliorer la représentation des femmes dans les postes de haute direction à la Banque Scotia, afin de créer une culture qui valorise et développe un bassin diversifié d’employés possédant le plus large éventail de compétences, de connaissances et de talents. Le comité directeur, qui était connu sous le nom Avancement des femmes (AoW), a entrepris d’uniformiser les règles du jeu et d’offrir aux femmes les meilleures chances de s’épanouir et de réussir en tant que BanquierScotia. Pour atteindre cet objectif, la Banque Scotia a commencé à offrir plus de possibilités aux femmes, comme des programmes de mentorat, des réseaux, des processus d’avancement professionnel, ainsi qu’une présence et des possibilités externes.

En 2007, la Banque Scotia, qui a fait d’excellents progrès dans la représentation des femmes à la haute direction, a remporté le prestigieux prix Catalyst pour ses réalisations dans le cadre de l’initiative Avancement des femmes (AoW), ce qui témoigne du leadership de la Banque dans ce domaine, tant du point de vue de la clientèle que de celui des employés. La Banque Scotia a été la première société canadienne à recevoir cet honneur depuis 1999 et son président et chef de la direction de l’époque, Rick Waugh, a été nommé au conseil d’administration de Catalyst Inc.

Aujourd’hui et dans les jours à venir, AoW sera toujours une priorité pour la Banque Scotia. Plus particulièrement, la Banque prévoit d’utiliser AoW à l’échelle mondiale pour s’assurer que tous les employés de la Banque Scotia à l’échelle mondiale profitent des leçons apprises jusqu’à présent. Des réseaux de femmes, des partenariats de mentorat et d’autres projets locaux ont déjà été mis en place dans de nombreux pays où la Banque opère. L’une de ces initiatives consiste à recueillir de nouveaux accessoires pour appuyer le programme de préparation à l’emploi de la Woodgreen Foundation Homeward Bound, un programme holistique de préparation à l’emploi de 4 ans qui rassemble les principaux soutiens pour aider les mères célibataires, seules ou sans abri, à obtenir un diplôme d’études collégiales, à entreprendre une carrière et à atteindre l’autonomie économique pour elles-mêmes et leurs enfants. Grâce à de tels programmes, la Banque Scotia est devenue l’une des entreprises les plus reconnues au monde pour ses initiatives exceptionnelles qui favorisent l’avancement des femmes en milieu de travail.

^{Femmes caissières, [1950]}

Pour en savoir plus sur l’histoire détaillée de la progression des femmes à la Banque Scotia.