Descubriendo nuestra historia compartida

En 2024, Scotiabank (el Banco) publicó su primer Plan de Acción para la Verdad y la Reconciliación (Plan de Acción), que describe 37 compromisos para establecer relaciones de confianza con empleados, clientes y comunidades indígenas.

Uno de los compromisos (el número 7) de dicho Plan de Acción busca develar la verdadera historia de los servicios financieros canadienses y su impacto histórico en los pueblos indígenas¹. Para cumplir con este compromiso, Scotiabank encargó una investigación histórica independiente² centrada específicamente en la relación entre el sector de servicios financieros de Canadá —y nuestra institución— y los pueblos indígenas, desde la Confederación en 1867 hasta el reconocimiento constitucional de los derechos indígenas en la Ley Constitucional de Canadá, adoptada en 1982.

Esta investigación es resultado importante de ese compromiso.

El trabajo está fundamentado por un principio simple, pero esencial:  la verdad antes de la reconciliación. Como organización, reconocemos que una reconciliación significativa empieza con una comprensión de nuestra historia basada en los hechos. Reconocemos que, si bien el sistema financiero de Canadá ha sido fundamental para el desarrollo de la economía moderna, este crecimiento no benefició a todas las comunidades por igual y las barreras sistémicas han limitado el acceso, la participación y las oportunidades económicas de los pueblos indígenas.

Esta investigación no pretende asignar culpa a través del lente de las expectativas actuales, sino que busca presentar nuestros orígenes y los del sector de servicios financieros en general con transparencia, para que podamos comprender mejor cómo los sistemas, las estructuras y las decisiones del pasado siguen definiendo las realidades del presente.

Hacerlo nos ayuda a responder a una pregunta crítica: ¿Cómo podemos seguir adelante de manera que reconozcamos el pasado, abordemos sus repercusiones y contribuyamos de forma significativa a la reconciliación y la sanación?

Scotiabank seleccionó a su socio de investigación externo mediante un proceso de licitación estructurado, basado en la transparencia, el rigor y la relación con la comunidad. La evaluación de los posibles socios indígenas y no indígenas se llevó a cabo con base en criterios tanto cuantitativos como cualitativos, como la experiencia en investigación histórica, la independencia y la integridad de la metodología. En línea con las prácticas de aprovisionamiento responsable del Banco, también se tomaron en cuenta las normas éticas, el gobierno y la alineación con los compromisos con los derechos humanos y la inclusión.

Con base en estos criterios, Scotiabank contrató a Know History para que realizara una investigación sobre el significado histórico del sector de servicios financieros³ para los pueblos indígenas en Canadá, incluido Scotiabank cuando fuera [relevante/viable]. La investigación se llevó a cabo entre la primavera y el otoño de 2025, con consultas con el Banco y un asesor externo, el Dr. Brian Gettler, Profesor Adjunto de Historia en la Universidad de Toronto. Explora los temas financieros generales que contribuyeron a la exclusión económica de los pueblos indígenas de 1867 a 1982. Si bien las operaciones de Scotiabank empezaron antes de 1867 y continúan hasta ahora, la investigación se centró en este periodo crítico de 115 años que empezó con la Confederación e incluye los años formativos de la adopción y la implementación de la Ley relativa a los indígenas (1876)⁴.

La investigación de Know History⁵ se centró en los siguientes cinco temas de interés particular para Scotiabank:

• ·       La relación histórica entre el sector de servicios financieros y el gobierno (relaciones Banco-Corona).
• ·       La relación histórica del sector de servicios financieros con las Primeras Naciones, los Inuit y los Métis, y con los tratados entre la Corona y las Primeras Naciones (relaciones Banco-Tratados).
• ·       El acceso que los pueblos indígenas han tenido a servicios financieros a lo largo de la historia (acceso a servicios financieros).
• ·       La discriminación contra los pueblos indígenas en el sector de servicios financieros (prácticas discriminatorias⁶).
• ·       El financiamiento de proyectos pasados que afectaron a los pueblos indígenas.

Por cuestiones de privacidad y confidencialidad, la investigación no hace mención de personas que no sean figuras públicas. Además, la consulta y la revisión de los registros propios del Banco se hicieron conforme a las prácticas de conservación de registros del Banco.

Los hallazgos de esta investigación revelan una historia que es compleja, a veces incómoda, y esencial para nuestra comprensión: un sistema que permitió el crecimiento nacional y arraigó la desigualdad.

Las instituciones financieras han desempeñado un papel fundamental para el desarrollo económico de Canadá desde hace mucho tiempo. Los bancos han apoyado gobiernos, financiado infraestructura y facilitado el crecimiento de sectores que han forjado el país que conocemos. Al mismo tiempo, esos sistemas formaban parte integral de los procesos generales del colonialismo de asentamiento⁷ y ayudaban a facilitarlos.

A través del financiamiento de actividades, proyectos de infraestructura y desarrollo de recursos gubernamentales, las instituciones financieras contribuyeron a la expansión de la autoridad gubernamental, facilitando la transferencia y el desarrollo de tierras y recursos indígenas, y fortaleciendo una economía de colonos en crecimiento.

Para los pueblos indígenas, estos procesos ocasionaban marginación económica, la pérdida de medios de subsistencia basados en la tierra y la exclusión de los beneficios del crecimiento económico, y esto afectó particularmente a las tierras de tratados y a sus territorios tradicionales.

Exclusión estructural

Una conclusión central de la investigación es que el acceso limitado de los pueblos indígenas a los servicios financieros no se debió simplemente a la geografía o las circunstancias, sino que fue resultado de las políticas y estructuras.

Durante gran parte del periodo estudiado, la Ley relativa a los indígenas restringió los derechos económicos, incluida la capacidad para poseer o hipotecar tierra como garantía, y el gobierno federal administraba los activos y las transacciones financieras en nombre de muchas personas y comunidades indígenas. Esto significaba que la participación indígena en el sistema financiero estaba limitada por diseño, lo que reforzó los patrones generales de exclusión económica.

Desde su fundación y hasta 1935, el Banco emitió sus propios billetes, al igual que otros bancos antes de la creación del Banco de Canadá. Durante una parte de dicho periodo, al menos desde 1903 hasta 1935, el Banco mostró de manera prominente una figura indígena en su billete de $10, que representaba un hombre sentado en el suelo frente a una escena de naturaleza, junto a una versión del escudo de armas de Nueva Escocia. La colocación de la figura indígena sugiere que formaba parte del mundo natural y del pasado, lo que contrastaba con las representaciones del mundo moderno creado por el hombre, con el comercio, la industria, la agricultura y los asentamientos del presente. Si bien algunas personas pueden considerar que este tipo de representaciones son simbólicas, la perpetuación de esos estereotipos ha sido y sigue siendo perjudicial, sobre todo en los contextos económicos.

La investigación también destaca que Scotiabank y los pueblos indígenas no empezaron a interactuar de forma significativa sino hasta la década de 1970. Durante este periodo, el Banco lanzó las primeras iniciativas centradas en los pueblos indígenas, incluida la creación de los Servicios Financieros para las Comunidades Indígenas e Inuit (IIFS). Estos esfuerzos se debieron en parte a las expectativas de una mayor actividad económica relacionada con los acuerdos de reclamaciones de tierras y el desarrollo de recursos en regiones con grandes poblaciones indígenas. Si bien estas iniciativas representaron un cambio importante hacia la interacción, su impacto general fue limitado:

• Los programas centrados en los pueblos indígenas no se mantuvieron ni ampliaron.
• El Banco tuvo dificultades para establecer relaciones con las organizaciones indígenas a nivel institucional.
• Los obstáculos al acceso persistieron, como la falta de sucursales en o cerca de las reservas y las restricciones en la autoridad de decisión en los equipos dedicados a brindar servicios financieros a las comunidades indígenas.

Por todo esto, los esfuerzos iniciales no produjeron los cambios ni los resultados a largo plazo que se habían previsto.

Daño involuntario

La investigación no reveló ejemplos específicos en los que Scotiabank haya causado daños directamente a la comunidad; sin embargo, hace referencia a los clientes y a cómo sus respectivas operaciones provocaron impactos comunitarios negativos, incluyendo:

• La participación en el mercado secundario de los certificados de tierra (scrip⁸) de los Métis, donde las personas indígenas a menudo recibían mucho menos que el valor total de sus derechos sobre la tierra.
• El financiamiento de proyectos importantes, algunos de los cuales fueron del tipo que tuvo un impacto negativo en las Naciones Indígenas al dañar los entornos naturales o forzar a las comunidades a reubicarse.
• El uso de lenguaje e imágenes —tanto interna como externamente— que reflejaban y reforzaban estereotipos dañinos y las perspectivas coloniales.

De manera significativa, la investigación destaca que la falta de interacción y promoción proactivas contribuyó a que continuaran las disparidades sistémicas. A pesar de que las decisiones que se tomaron en periodos anteriores reflejaban el conocimiento y las normas de la época, el efecto acumulativo de estas acciones, e inacciones, fue perpetuar la desigualdad y limitar la participación económica.

Comprender la historia puede ser difícil, pero es necesario. A pesar de las relaciones pasadas entre el gobierno de Canadá, las instituciones financieras y las comunidades indígenas, Scotiabank puede estar orgulloso de lo que ha avanzado como organización para empezar a reconocer la verdadera historia de Canadá y de su papel en la definición de la resiliencia económica y la prosperidad de las siguientes siete generaciones y las generaciones futuras. Esta investigación presenta perspectivas fundamentales que informan nuestra manera de pensar actualmente sobre la reconciliación y el papel que debemos desempeñar a partir de ahora.

Las disparidades económicas están profundamente arraigadas en los sistemas históricos. Para avanzar, la reconciliación debe enfocarse de manera consistente en ampliar el acceso a los servicios financieros, apoyar el desarrollo económico liderado por los pueblos indígenas y cerrar las brechas socioeconómicas que persisten, todo ello en asociación con los pueblos indígenas. Esta labor no es ajena a la reconciliación, sino que es fundamental para ella.

La indiferencia puede tener impactos duraderos. Una de las lecciones más importantes que surgen de la investigación es que el daño no siempre es el resultado de una acción deliberada. A veces, es resultado de la inacción, de una interacción limitada o de la falta de consideración de las necesidades de los demás. La investigación sugiere que, si bien Scotiabank no tenía la intención de causar daño, su relativa falta de enfoque sostenido en las necesidades de los pueblos indígenas contribuyó a resultados que reforzaron la desigualdad. Esta información nos desafía a dejar de ser pasivos y adoptar un papel más activo para forjar resultados más equitativos.

La responsabilidad debe ir acompañada de acción. Como institución financiera líder, hemos desempeñado un papel, tanto directa como indirectamente, en los sistemas que dieron forma a la historia económica de Canadá.  Hoy, comprometidos con la reconciliación, también somos plenamente conscientes del papel que desempeñamos en el impulso del futuro económico de Canadá, y de cómo ese futuro requiere de las voces, la participación y la asociación de los pueblos indígenas.  Como dijo Mark Carney en su discurso con motivo del Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación de 2025: “es vital que construyamos, pero es igualmente vital cómo lo hagamos, sobre la base del liderazgo, la prosperidad y la oportunidad para los pueblos indígenas. La reconciliación es una tarea generacional, que se vive y practica todos los días”⁹.

En 2024, Scotiabank publicó su primer Plan de Acción para la Verdad y la Reconciliación, que describe 37 compromisos para establecer relaciones de confianza con empleados, clientes y comunidades indígenas. Contamos con una Oficina para la Verdad y la Reconciliación, Servicios Financieros para Clientes Indígenas, un Equipo de Inclusión de Personas Indígenas, Gestión Patrimonial Indígena y Compras Indígenas, y tenemos el orgullo de contar con la certificación Gold PAIR. Nuestra decisión de ampliar los servicios financieros a clientes indígenas, de invertir en la inclusión y de establecer alianzas a largo plazo demuestra que hemos pasado de ver las relaciones con clientes indígenas principalmente como una oportunidad de mercado a comprenderlas como una responsabilidad y un compromiso compartidos.

El día de hoy, nuestro trabajo está guiado por los Llamados a la Acción de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, los principios de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas y el relacionamiento directo con clientes, comunidades y socios indígenas.

Esta investigación representa una etapa importante, pero es solo el comienzo. Subraya la necesidad de seguir aprendiendo e incorporando perspectivas indígenas, fortaleciendo las relaciones basadas en la confianza, el respeto y la colaboración, y velando por que nuestras acciones de hoy contribuyan a un cambio significativo y duradero.

Asimismo, destaca la importancia de preservar esta historia para que las generaciones futuras puedan aprender de ella, seguir escribiéndola y continuar con la labor. Es un desafío a reflexionar sobre nuestro pasado, a no juzgarlo a través del lente de hoy, sino a aprender de él con honestidad y humildad. Nos recuerda que una sola acción o compromiso no define la reconciliación, sino que se trata de un proceso continuo, que requiere que escuchemos, actuemos y mantengamos la responsabilidad a lo largo del tiempo.

En Scotiabank, tenemos el compromiso de continuar ese recorrido basados en la verdad, guiados por el aprendizaje y enfocados en establecer relaciones más sólidas y equitativas con los pueblos y las comunidades indígenas.