Vous êtes propriétaire d'une petite entreprise ou vous songez à vous lancer en affaires et vous vous posez plusieurs questions? Si c'est le cas, dites-vous que vous n'êtes pas seul et sachez que la Banque Scotia veut vous aider à trouver réponse à vos questions. Nous avons donc créé pour vous une liste des questions qui nous sont posées le plus fréquemment par des propriétaires de petites entreprises.

Si vous avez des questions précises portant sur votre petite entreprise, veuillez prendre contact avec un de nos directeurs de comptes, Petites entreprises à la succursale Scotia la plus près de chez-vous. Il nous fera plaisir de répondre à toutes vos questions.

Q. Ai-je besoin d'un plan d'affaires?

R. Bien que vous n'ayez pas besoin d'apporter de plan d'affaires lors de votre première rencontre avec un représentant en financement des petites entreprises, ce document peut vous aider à mettre de l'ordre dans vos idées et à mieux planifier la mise sur pied de votre entreprise.

Le plan d'affaires devrait toujours inclure une brève description de votre entreprise, de votre marché cible, du type de services que vous vous proposez d'offrir, du canal de distribution de vos services et du financement de votre affaire. Toutes les petites entreprises, les nouvelles comme les plus vieilles, devraient avoir un plan d'affaires. Il revient à chacun de décider de la fréquence avec laquelle il consulte ce document. Le propriétaire d'une petite entreprise devrait revoir sa stratégie au moins une fois par année ou chaque fois que survient un changement important, question de s'assurer que tout va comme prévu et qu'il est toujours capable d'atteindre les buts qu'il s'est fixés.

Q. Que devrais-je mettre dans mon plan d'affaires?

R. En plus du résumé, tout plan d'affaires devrait contenir les cinq sections décrites ci-dessous :

• Votre entreprise : Des renseignements sur vous et votre entreprise et une description de vos buts et de la raison d'être de votre entreprise.
• Le marché : De l'information sur votre secteur d'industrie, sur vos concurrents et vos clients.
• Vente et mise en marché : Comment vous vous proposez d'attirer vos clients, de leur vendre vos produits et de leur offrir du service après-vente.
• Exploitation : Le fonctionnement de votre entreprise, la liste des postes clés, le rôle de chacun, la liste de vos fournisseurs, de vos alliances commerciales, les changements prévus à l'entreprise et les plans d'urgence.
• Informations et prévisions financières : Des renseignements financiers sur vous et votre entreprise qui prouvent que vous disposez de l'argent nécessaire pour soutenir votre entreprise et les dettes contractées pour son financement.

Q. Comment puis-je avoir accès à des études de marché?

R. Le gouvernement fédéral met à la disposition de la population de nombreux sites Web riches en information de ce genre. Le Centre de services aux entreprises du Canada (www.cbsc.org) et le Centre de diffusion Web de Strategis (strategis.ic.gc.ca) en sont de bons exemples. Vous y trouverez beaucoup de renseignements qui vous aideront à faire la planification de votre entreprise.

Q. De quel genre de financement aurai-je besoin?

R. Vous pouvez considérer les prêts à termes, les lignes de crédit d'exploitation, le crédit-bail et les cartes de crédit. La nature du soutien financier et l'importance des sommes dont vous aurez besoin pour le démarrage de votre entreprise détermineront en grande partie le choix de vos options de financement.

Vous pouvez aussi compter sur vos propres actifs et sur vos économies. Les membres de votre famille et vos amis peuvent aussi être une bonne source de financement. Il se peut qu'il y ait parmi eux des gens qui désirent placer de l'argent dans votre entreprise et qui n'ont aucune envie d'y prendre une part active. Vous pouvez aussi songer à prendre un associé actif ou passif. Choisissez la solution d'emprunt idéale.

Q. Où devrais-je implanter mon entreprise?

R. Vous devrez décider si vous voulez exploiter votre entreprise de la maison, ou si vous voulez plutôt louer ou acheter des bureaux. Ceci dépend en grande partie de la nature et de l'envergure de vos activités. Vous devrez réfléchir à l'image que vous voulez projeter à vos clients potentiels comme à vos clients réguliers. Vous devrez aussi évaluer vos besoins. Voulez-vous être prêt des réseaux de transport, avez-vous besoin de beaucoup d'espace ou de rangement, devez-vous vous préocupper du zonage? Vos clients se présenteront-ils en personne à vos bureaux? Considérez votre capacité financière, car les sommes que peuvent coûter les locaux occupés par une entreprise peuvent être très élevés.

Q. Devrais-je être sur le Web?

R. Ne serait-ce que pour avoir accès à l'information disponible sur le Web et pour communiquer par courriel, toutes les entreprises devraient être branchées. Pour ce qui est d'un site Web, vous devriez à tout le moins songer à un site Web qui vous serve de brochure en ligne. Celui-ci devrait servir de vitrine à vos produits et expliquer aux visiteurs comment vous joindre. Les sites Web plus sophistiqués peuvent gérer les ventes, simplifier les relations avec la clientèle et même être la source principale de revenus d'une entreprise qui vend ses produits en ligne.

Q. Quel genre de marketing ou de publicité dois-je faire?

R. Prendre un pur inconnu et faire de lui un client heureux et satisfait requiert plus qu'un bon produit et un bon service. Le public doit être informé de ce que vous avez à leur offrir, être prêt à payer le prix pour se procurer votre produit et être capable de le trouver.

En créant votre stratégie de vente et de mise en marché, vous devrez mettre sur papier des idées visant à attirer et à satisfaire vos clients potentiels. Lorsque vous élaborez cette stratégie, nous vous suggérons de toujours songer à la règle des 4 P en mise en marché : le positionnement, le prix, la promotion et le produit.

Q. Quand et qui dois-je embaucher?

R. Certains petits entrepreneurs s'en tirent très bien tout seuls, alors que d'autres ne pourraient pas durer une seule journée sans employé. La décision d'embaucher repose en grande partie sur la somme de travail générée par vos affaires et sur le temps et l'argent que vous pourrez économiser ou que vous devrez dépenser (salaires, temps alloué à la gestion des employés, responsabilités accrues). Il se peut très bien que tous ces calculs ne vous permettent pas d'en venir à une conclusion. Il se peut, par exemple, que l'embauche d'employés n'augmente pas vos revenus mais améliore par contre votre service à la clientèle. Le ministère du Travail de votre province peut vous fournir des brochures gratuites sur le travail et l'embauche.

Commencez le processus de recherche d'un employé par la rédaction de sa définition de tâches. Ayez une idée claire du candidat que vous recherchez, des heures de travail qu'il devra faire et du montant que vous êtes prêt à payer pour ses services. Publier une annonce classée vous coûtera probablement assez cher, mais le jeu en vaudra peut-être la chandelle. Peut-être devriez vous aussi penser à faire affaire avec un service de placement Web. N'oubliez pas non plus les collèges, les universités et les bureaux de placement. Le bouche à oreille, finalement, a toujours sa place.

Q. Quand dois-je commencer à prendre de l'expansion et comment dois-je m'y prendre?

R. La période d'expansion de votre entreprise peut être absolument grisante, mais avant de vous laisser emporter par la folie des grandeurs, prenez le temps de songer sérieusement à ce que vous voulez faire de votre entreprise et de votre vie.

• Le marché a-t-il la capacité d'absorber l'augmentation de votre production?
• Comment les coûts reliés à l'expansion vont-ils affecter votre bilan?
• Votre expansion va-t-elle nuire à la relation avec vos clients actuels?
• Vos fournisseurs vont-ils être capables de répondre à l'augmentation de votre demande?
• Quel impact tout cela aura-t-il sur votre vie, votre travail, vos loisirs?

Lorsque vous êtes prêt à aller de l'avant, reprenez votre plan d'affaires et mettez-le à jour au besoin. Reposez-vous les mêmes questions que vous vous êtes posées la dernière fois, mais cette fois-ci à la lumière de vos projets d'expansion. Voyez si vous devrez embaucher de nouveaux employés, déménager dans de nouveaux locaux, acheter de nouveaux équipements, etc. Mais d'abord et avant tout, assurez-vous que le tout n'entre pas en conflit avec vos projets personnels et commerciaux.

Q. Devrais-je me joindre à un regroupement de gens d'affaires ?

R. Les propriétaires de petites entreprises ont souvent l'impression qu'ils n'ont accès à aucune aide pour gérer leur affaire, mais il existe des regroupements tels que la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI), le Conseil québécois du commerce de détail (CQCD) et l'Association canadienne des professionnels de la vente (ACPV).

Les petits entrepreneurs comme les professionnels devraient songer sérieusement à se joindre à une association professionnelle. Celles-ci offrent souvent des services à valeur ajoutée.

• Elles donnent de la crédibilité à votre profession ou à votre secteur d'entreprise.
• Elles offrent des programmes de formation.
• Elles diffusent des données sur les conditions du marché, des sondages, des analyses comparatives.
• Elles vous représentent auprès des gouvernements.
• Vous pouvez y rencontrer des gens qui œuvrent dans votre domaine.
• Vous pouvez bénéficier de prix plus avantageux sur vos primes d'assurances et sur vos frais téléphoniques et bancaires.
• Vous pouvez recevoir des lettres d'information et des renseignements utiles par courriel.

Cliquez ici pour en savoir plus sur la Banque Scotia et sur son engagement auprès des petites entreprises. Vous y trouverez des solutions simples et pratiques pour les affaires quotidiennes de votre entreprise et de vos affaires personelles.